許文壺眸中顯露遲疑，顯然是在心中出現了一個地方, 但又似乎很是為難。
忽然, 他下定決心似的站起來，又下定決心般走過去打開房門，一路馬不停蹄走到李桃花房門外, 深吸一口氣, 輕輕敲門。
「這大晚上的, 誰啊。」李桃花抱怨的聲音傳來。
許文壺溫聲道：「是我，李姑娘。」
「你來找我幹嘛？算了, 開門再說吧。」
伴隨門開, 對上李桃花慍怒的臉, 許文壺下意識開門見山地問：「李姑娘晚上想吃什麼？」
李桃花狐疑道：「這不是剛吃完晚飯不久嗎，怎麼又要吃了。」
許文壺被問住，憋了半晌從口中憋出二字：「夜宵。」
李桃花搖頭, 「我不餓不想吃，你想吃你自己去吃吧。」
她抬手，想要將門關上。
「李姑娘。」
許文壺叫住她，神色左右糾結片瞬，忽然鼓足勇氣道：「我想和你一起吃。」
李桃花有點不懂了，瞧著他問：「你到底想說什麼？」
許文壺猶豫片刻，像是終於想到正確答案般，一股腦道：「李姑娘這些時日隨我忙裡忙外辛苦了，我今晚想帶你吃頓好的以作犒勞，就去二姐飯館。」
李桃花愣了一下，嘴角忽然上翹，巧笑嫣然道：「我知道了，你還是懷疑我二姐是嗎？想借著吃飯的由頭到那邊調查，我說的是與不是。」
許文壺驚訝一臉，「你怎麼知道的？」
李桃花哼了聲，飛了記白眼給他，「你小子有點什麼心思都寫臉上，我想不看出來都難。」
許文壺：「是嗎？」
他從袖子裡掏出小鏡子，刻意擠眉弄眼，仔細看了起來。
李桃花指著鏡子，哭笑不得道：「你怎麼會有它？」
許文壺一本正經道：「托興兒買的，身為一方縣令，儀容儀表總要注意，這樣隨時能看，便能隨時整理自己。」
李桃花哈哈笑了一通，邁開腿出了房門，走向外衙。
「李姑娘你去哪？」許文壺問。
李桃花扭頭看他，「飯館啊，既然說了要請我吃好的，你可不能言而無信。」
她倒要看他能在飯館裡查出個什麼花樣來。
許文壺又照了照鏡子檢查儀容，連忙追上去，「李姑娘等等我！」
*
飯館裡客人寥寥，李桃花許文壺點好飯菜，等上菜的工夫，白蘭照舊過來與他二人閒扯。
聽許文壺說起那五人的死相，白蘭不禁起了一身雞皮疙瘩，搓著胳膊道：「天老爺，我可不要再聽了，許大人若是再提便到別處去吃吧。」
這時其他桌子有客人吃好離開，白蘭過去算帳收拾，李桃花與白蘭有一句沒一句說著話，給許文壺打好掩護，許文壺趁白蘭背對自己，起身一個箭步沖入了後廚。
推開後廚的門，他看到做飯的婆姨正在熱火朝天往灶洞添柴，見他進來，對方只當他是來催菜的，連忙說：「馬上就上菜，您老先到外面等著去吧。」
許文壺開口想解釋，但對方旋即轉回臉只顧翻鍋鏟，再沒顧上他，他就自顧自在廚房四處查看起來，尤其是案板和暗溝。
案板有剁肉的痕跡，菜刀的刀刃有明顯磨損，暗溝裡也有明顯的腥臭氣。但對於一個後廚來說，這些都再正常不過了。
看來看去，許文壺最終將目光放向切菜桌子旁邊一個被篾盤壓住的大木桶上面。
他走過去將篾盤搬下來，往桶里望去，望到一大桶黑濃的滷汁，濃郁的醬料味道撲鼻而來。
「這裡面是什麼？」他皺著鼻子問。
婆姨回答：「是我們掌柜的親手調配的滷水，專門滷牛肉用的，大人趕緊把盤子蓋上吧，別給弄髒了，我們掌柜愛乾淨。」
許文壺嘴上答應，目光卻盯著黑濃的滷水不放，仿佛企圖用眼神把滷水攪翻上一遍。
這時，菜出鍋。
婆姨將菜盛出，揚聲道：「下工的時辰到了，掌柜的我可解圍裙了！」
白蘭的笑聲遠遠傳了進來，「解你的吧，成天到晚就數解圍裙利索，明日早來會子，幫我再剁些牛肉鹵上，最近滷牛肉賣得紅火，趁著多掙幾個錢。」
聲音分明還遠著，人卻已經推門進來。
白蘭看見許文壺，愣了一愣，隨即笑道：「許大人？我說這半日怎麼沒能看見你，你怎麼跑到後廚來了？」
許文壺立在木桶旁，手裡還端著篾盤，一副幹壞事被抓現行的樣子，張嘴不是，閉嘴也不是。