洛笑恩還是抬不起頭來。
許文壺這時道：「王大海的財產已全部查抄，宅子待等拍賣，所得錢財依舊歸於洛兄，不知洛兄今後是何打算？」
洛笑恩如被解圍似的，忙不迭道：「我想要儘快回揚州，把爹爹和娘葬在一起，再找到詠叔的家人，把詠叔的屍體和錢款給他們。再之後，我就把我家原來的房子買回來，一個人在裡面住著，至於那些錢……」
洛笑恩苦笑一下，「財多累身，我一個廢人，要太多錢是沒有用的，我只想留一些傍身養老，其餘的，便全部捐給衙門。」
李桃花和許文壺同時睜大了眼，然後同時拒絕，「大可不必。」
默契到他倆說完忍不住去看對方一眼。
洛笑恩道：「當初若非李姑娘相救，許大人主持公道，恐怕我此生都要爛在那個雜耍班子裡，直到死都見不了我爹一面。你二人對我有再造之恩，此刻我心意已決，求你們一定不要拒絕。」
李桃花啞口無言，眉頭仍是不自覺蹙緊，「可你就這麼回去了，孤孤單單的，萬一再遇到不懷好意的人該怎麼辦？」
洛笑恩卻笑了，輕聲說：「我知道你們在害怕什麼，可我已經是個廢人了，最差不過是死路一條，那樣對我來說，反倒成了解脫，起碼終於能夠一家團聚。我今生最大的念想便是找到我爹，如今心愿已償，我已經沒有遺憾了。
李桃花的眼框不自覺發紅，再聽不了一點，轉身便跑出去了。
*
在李桃花的精心照料下，洛笑恩的身體恢復許多。分別前夕，許文壺開出巨額酬金，特地在衙差中找出兩名品行端正，拳腳出眾，還已經娶妻的護送洛笑恩，酬金分兩次付，臨走一次，歸來一次。
晨風送涼，不知不覺已至夏盡，初秋即將來臨。
天盡頭外，分別在即，洛笑恩本躺在排車上，堅持讓衙差扶自己下車，他的雙腿已裝上木製的假肢，但常年爬行，難以直立站穩。他只能在衙差的攙扶下，對李桃花和許文壺做出拱手行禮的動作。
李桃花哽咽道：「你回去了一定多找些人照顧自己，若是再受欺負，一定給我們寫信，我要是知道了，背著殺豬刀便殺過去救你。」
洛笑恩忍不住笑，眼底噙淚，「李姑娘放心，我一定會的。」
許文壺拱手對洛笑恩還禮，本想交代許多話，真等說出口，便只簡單一句：「洛兄一路順風。」
洛笑恩頷首，臨走，再對二人行禮，哽咽地說：「許大人保重，李姑娘保重，咱們有緣再見。」
二人目送洛笑恩上車，看著排車漸行漸遠，最後凝聚成一個黑點，消失在路的盡頭。
……
洛笑恩走後的第三日，許文壺把他留下的錢撥出大半，全部用來建造學堂，地點就在福海寺。
雖然有許多信徒每日圍在衙門口咒罵，讓許文壺十分頭疼，但他一想到王家人此時也成了過街老鼠，便釋懷許多。
三更時分，夜雨忽至，帶來寒涼之氣，蟬鳴消散，靜謐無波。
李桃花被雨打窗欞的聲音吵醒，睜眼看到外面灰沉的天色，胸口莫名悶堵，感覺壓著塊什麼東西似的。
她梳洗整齊，撐了把傘走出房門，本想到膳堂吃飯，卻見衙差匆匆往外奔跑，便攔住一人詢問。
「八字鬍同發現了具屍體，大人已經過去了，我起晚了沒趕上。」衙差說完便慌忙離開。
李桃花聽得一愣，自言自語，「怎麼又有屍體，誰死了？」
她到膳堂摸了個餅子嚼著，眼前忽然浮現李貴的樣子，咀嚼的動作不由一頓，等反應過來，人便已經出了膳堂，連傘都沒撐。
*
牆角青苔青翠蔥鬱，腥氣沖鼻，與血腥氣結合在一起，濃郁令人作嘔。
王檢的屍體躺在雨水裡，渾身青紫，無一塊好肉，兩隻眼睛瞪得渾圓，裡面殺氣騰騰，滿是厲色。
仵作簡單驗屍，對許文壺道：「回大人，死者有窒息之狀，頸間卻無傷口，應是被打斷肋骨，肋骨插入心肺，由此致命。」
雨還在落，淅淅瀝瀝，淋在身上，生出遍體黏膩。
「知道了。」許文壺道，「先將屍體帶回衙門，查出是誰幹的。」
其實連他自己也知道，這根本就是查不清的，王家在天盡頭作惡太多，每個人都可能是兇手，王檢淪落到住進八字鬍同，便如羊入虎口，誰都能踩他一腳。
腳步聲匆忙響起，李桃花趕來，看到屍體的臉，一時竟五味雜陳，說不出是安心還是可惜。