全公公眼神一動：「娘娘入宮，並非心中所願？」
姜樾之望著雙眼緊閉的老人，嘆道：「說出來或許是死罪，但我與阿娘何其相似。」
心有所屬，但情深緣淺，雖有幸能日日相見，但終究不能相守。
寂靜的殿中，傳來一聲輕咳，孝淵帝自昏迷中醒來，半闔眼以為見到了故人：
「雲，雲安？」
姜樾之關切俯下身去：「父皇，是兒媳。」
孝淵帝咧唇一笑：「是枝枝啊。」
姜樾之心下一驚，陛下竟會知曉她的乳名。
「扶朕起來。」
全公公上前，姜樾之側頭吩咐宮人前去傳太醫。
孝淵帝此病來勢洶洶，他心中已有準備，自己時日無多。
只是倚靠著，淡淡地看著她：「側妃的胎保住了？」
既然已經宣告天下，證明楚千瓷已經無礙。
姜樾之自知瞞不過他，老實地點了點頭：「此乃東宮大喜，亦是父皇之福。」
全公公也附和著：「是啊，正巧沖喜，陛下的病定會很快痊癒。」
孝淵帝輕笑了幾聲：「不說皇后與姜家，連朕都差點被你矇騙了過去。」
或許指的是避子湯一事。
姜樾之：「殿下與側妃真心相待，是自小的緣分。臣妾卑劣的插足其中，心中惶恐，以此成全二人殷殷之情。」
「枝枝不必如此，皇家之中比感情更重要的是權力。若你願意，皇孫也可記在你名下教養。」
姜樾之默默不語。
孝淵帝心口皆是苦味：「你還未同太子圓房，是何緣故？」
姜樾之斂眸，這原本不該是皇帝該問的，可他如今只是以長輩姿態關心，她略猶豫了片刻，才回答道：
「兒臣也不知，也非不願，或許只是能逃一時是一時。又或許是，給自己留一條退路。」
孝淵帝眼神一凝，雲安到底是沒有她的女兒會謀劃。
姜樾之後知後覺口出狂言，連忙後退行大禮：「兒臣口拙，父皇恕罪。」
「朕也沒指責你，你肯說幾句真心話，朕也願意聽。」
姜樾之跪在原地，忽然升起一個念頭，著實有些膽大妄為了。
「父皇若想聽實話，兒臣也略說幾句。父皇一句「母儀天下之典範」，就能將一個人推上風口浪尖。就定死一人的命
運，如當年的陸雲安，今日的姜樾之。」
「娘娘！」全公公揚聲一句，倉皇跪下。
「繼續說。」孝淵帝沉沉一句，聽不出喜怒。
「枝枝對父皇所作所為感激涕零，可有些事枝枝也是不願的。」姜樾之面露哀婉，叫人心疼。
「側妃拼死誕下麟兒，卻只能為她人做嫁衣，命運與我阿娘又有何不同？我寄養在大伯母名下，遭遇了什麼，父皇不是最清楚的麼？如此慘劇，父皇還要繼續上演，只會造成三個人的悲哀。」
「枝枝以為與五公主自幼相伴，情深義重。卻也敗在父皇的偏心，和她的嫉妒下。枝枝有時候也在想，是不是自己太過自私，想要的太多，所以才會有這等報應。」
「事已至此，枝枝無力回天，只願父皇身子康健，能報答父皇半生呵護之恩。」
孝淵帝雙眼渾濁：「原來你和你阿娘一樣，都不愛權力。」
「權力伴隨著壓力，有無數雙眼睛注視著你。而你要從中分辨出，何人是真心，何人是假意。若一朝懈怠，或許就是萬劫不復。枝枝前半輩子在皇宮在靖國公府已經過了很久很久這種日子了，實在倦乏極了。」
孝淵帝愣愣抬頭，想要看四方天地，入眼只有金碧輝煌的宮殿。
「原來強加給你們的，都只是朕的一廂情願。」
白白葬送了兩名女子的大好年華。
「父皇……」姜樾之有些進退兩難，一面是自己的滿腹委屈，一面是對一個重病之人說的絕情之言。歉疚之情籠罩，她羞愧地低下頭去，有些懊悔她的衝動。
孝淵帝朝她招手，姜樾之膝行過去，他抬手摸了摸她的頭：
「你或許不知，當你第一次叫朕父皇時，朕心中有多歡喜。好似聽到了雲安原諒朕的聲音，朕將她的女兒照顧得很好。」
姜樾之不能替自己的母親原諒他，但自己根本沒有立場去恨他。
「是啊，父皇將枝枝養得很好，枝枝感激父皇。」
孝淵帝眼角沁淚，心中的一塊巨石終究是放下了。
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酉時三刻，孝淵帝在太醫的看診後又沉沉睡了過去。太醫說陛下有所好轉，只是病去如抽絲，還需好好將養。