「你曾經說過，那個女人和她的兒女出事，國王必然懷疑我。我照你的吩咐為自己辯解，我告訴戈羅德，有人殺了他的私生子，為的就是讓他懷疑我，讓他剝奪達爾頓的繼承權，藉機坐收漁翁之利。」
「這真是天才的想法！」
左娜的語調發生變化，她貌似在笑，聲音尖銳，令人不寒而慄。
「戈羅德依舊懷疑我，但他必須去查。他的情人，他之前妻子的家人，沒有人真正無辜。唯一沒有動手的人，他現在身在雪域！」
血梟傳遞左娜的聲音，無法讓扎克斯看到她的表情。僅是這樣，也能窺見她飛揚的心情。
「多疑的國王，這是他致命的缺點。擅長使用陰謀詭計，終將疑神疑鬼，被自己的思維困住。」
對枕邊人的了解，讓左娜和扎克斯定下毒計。
他們沒有能力起兵，還要提防巴希爾等人攪局，索性從戈羅德身邊入手，讓他陷入懷疑的漩渦，最好能被自己困住，再無法相信任何人。
「只是這樣一來，我們也會變得被動。」
左娜話鋒一轉，提出計劃成功後，兩人需要面對的難題。
他們的權勢來自戈羅德，一旦國王衰弱，他們必然受到衝擊。但戈羅德已經動了廢除左娜的念頭，看到他對前任妻子的所作所為，以及對邊境貴族下手的狠辣，兄妹倆別無選擇。
至少左娜是如此。
而扎克斯，胸口烙印血咒，他樂得順水推舟。
聽完左娜的一番話，掌握她的欣喜、擔憂和抱怨，扎克斯眸光閃爍，掌心壓上心口，抓緊血咒所在的位置。
「我的妹妹，我們沒有別的選擇。」
左娜擔心未來，他卻已經失去未來。
毀滅，死亡，苟延殘喘。
無窮無盡的折磨。
岑青不比戈羅德陰險，卻比他更加難對付。除非找到擺脫血咒的辦法，否則，他註定要一條路走到黑。
「左娜，我會繼續執行計劃。」
國王的兒女會陸續發生意外，還有他的情人。這灘水會越來越渾濁，直至讓所有人辨識不清，究竟哪裡才是源頭。
「王宮不能一如既往，金岩城也是一樣。混亂的宮廷，混亂的王城，對我們才更加有利。」
扎克斯托起血梟，手指擦過它的脊背。
血梟歪著腦袋，眼睛再次變色。
大概一刻鐘後，它飛離扎克斯的府邸，振翅返回王宮。
彼時天色漸暗，暮色籠罩金岩城。
月升日落，少去光明的阻礙，鬼蜮和罪惡再次冒頭，陰雲般在城中擴散。不祥的氣息纏繞明亮的火把，撕扯著火光，侵襲每一個尋歡作樂的身影。
同樣的月色下，千湖領則是一片忙碌景象。
進入春季以來，領地內接連降下多場雨水。溪流潺潺，小河漲水，水流注入乾涸的湖底，逐日重現水波透藍，千湖蕩漾的盛景。
領地中央，原治所所在，一座大湖座落在林間。
湖泊一夜間出現，似藍色寶石嵌入密林之中，覆蓋湖底的秘金礦。
湖畔搭建起百餘座帳篷，帳篷外圍是大量的草棚，草棚後緊挨著砍伐的滾木。木材切割成同等長度，整齊碼放在一起，曬乾後就能使用。
黑騎士和投奔來的邊境騎士輪番外出，每次出行都帶回大量建築材料。他們個性相投，已經相處得十分融洽。
營地中心，一座巨大的篝火前，米諾和艾爾伍德幾人坐在一起。
眾人面前擺著一張拼接的樹皮，上面有簡單的構圖，出自邊境貴族之手。
「治所的建築完全不能用，全部需要推倒重建，這是一個大工程。」
「我的建議是從東面開始清理，挖開堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主幹道，再沿著道路搭建房屋。」
「從木屋開始，草棚也可以，日後再分批替換。」
「開採石料過於浪費時間，何況附近也沒有採石場。」艾爾伍德盤膝而坐，手肘撐在膝蓋上，粗糙的手指摩挲下巴，腦海中靈光閃現，「荒蕪森林以南倒是有幾座舊礦，如果人手充足，可以派人去搶。」
幾人說話時，地精們忙著烹飪食物。
他們正在料理幾頭野豬。
綠皮的矮個子們熟練操刀，利落切掉野豬的蹄子，劃開野豬的肚皮，將豬皮完整剝掉。
野豬實在過於龐大，體型像一頭牛。
他們被迫鑽進豬皮和脂肪的夾層，兩條胳膊、肩膀和膝蓋都沾滿血污，比平日裡增添幾分猙獰。