「別誤會，我不是來要挾你的，你為了什麼我也不感興趣。只是不忍心瞧你身在虎口，還得單打獨鬥。」秦灼握住他拔刀的手，「怎麼樣，你保我這一命，我幫你查這件事。各取所需。」
燈花又輕輕爆了一瓣金光。
秦灼試圖再從他眼底看出任何情緒，卻勞而無功。阮道生只微微俯身沉眼盯著他，這姿勢像看情人，目光卻如看死人。冷的餘燼般的目光。
秦灼卻似渾身血被燒起來。孤注一擲、非生即死。他聽見骰子丟出去後骨骨轉動的聲音，就在阮道生眼睛裡，儘管他什麼都看不出。於是他像看出點什麼似的掛上了笑。
阮道生眯了眯雙眼。
秦灼有預感。骰子就要停了。
他仍抬著唇角，突然感覺手上較量的力道一松。
下一刻，自己已握著阮道生的手，將那把環首刀按回鞘中。
阮道生說：「時限。」
秦灼一下沒回過神，便聽阮道生道：「虎符如果在你這裡放一輩子，我不可能護你一輩子。」
賭對了。
秦灼輕輕呼吸一下，說：「兩月為期，過後我之生死，與君無關。」
阮道生又問：「何時動身？」
「明早——年已經過了，確切說是今日清晨。」秦灼嘆息般說，「我知道阮郎藏拙良久，不欲露鋒。這樣，還要請阮郎拜託令師兄上告駙馬都尉，說我行事狡猾，不可盡信，要派人近身監視。既是監視，便不用什麼上乘高手，中庸即可。」
秦灼笑道：「金吾衛人員編配由司階掌管，而司階曹青檀正是尊師。」
阮道生沒多說，只點點頭道：「籌謀良久。」
秦灼謙遜道：「只是急智。」
阮道生沒多費口舌，說：「午時前，我必來。」
秦灼沖他微微頷首，算是應下。
阮道生走時天還沒亮，秦灼抬指拈滅燈火，室內撲地一聲重歸黑暗。
***
阮道生言出必行，人到城外小築時正好巳時三刻。
門前垂著青布棉簾，裡頭又是一重竹簾，兩層帘子一打，肉香暖意便熱雲般撲面而來。
秦灼攢了暖鍋煮酒以候，正小火徐烹。他整個人頗為慵懶，腳邊踩著一隻軟履斜倚桌案，案上擺著個匣子。
阮道生眼神往匣子上稍稍一蹭，說：「你既要保命，就將它放在明處。」略一停頓，又補充道：「放在一眼就能瞧見的地方。」
如一眼瞧見，竊者可以直接拿走，就沒必要傷秦灼性命。
秦灼抬手邀他入座，「真給拿走了怎麼好。」
阮道生說：「我和它一塊住。」
秦灼倒默了一會，半晌說：「那你得和我一塊住。」
阮道生等他的解釋。他不想干說話，顯得拘謹，剛想拿阮道生的盞子，卻想起酒還沒煮好，便重新倚回去，慢吞吞問：「你若是竊符者，首先會搜找什麼地方？」
阮道生明白他的意思，「臥房。」
「是。」秦灼點頭，「你說的很有道理。這匣子擺在我臥房向門的架子上，就委屈阮郎屈尊和我住一間了。」
阮道生也頷首，這便站起來。他不像計較居處的人，顯然是想先找好放置匣子之處。
行事不欲拖沓。秦灼心中瞭然，便引他前去。
阮道生踏入臥房，里外打量一番，又出了門，前後各轉了一圈。秦灼再找著他是見不遠處一株老松微微一聳，人已從樹上躍下來，落地輕輕巧巧，敏捷如飛猱。
阮道生再進屋，便指了窗後斜方一處空地，說：「這邊放架子。」說著就要立刻挪動。
那架子是毛竹所做，雖不比實木沉重，但一人高的大小也不好撼動。秦灼忙上前幫手，手一抬只覺得輕，阮道生竟擔了大半的重量，也不見吃力，安置好後氣息還很平穩。
他眼光輕輕一掃，突然問：「習慣和人一塊睡麼？」
「什麼？」秦灼微皺眉毛向他，沒太明白這和匣子有什麼關聯。
「盲區。」阮道生說，「外面能進行監視的地點我大體都走了一遍，只有這一塊，在哪裡都看不見。」
他指了指那張唯一的榻。
阮道生不像趁火打劫之人，也不必要在這時候作弄他。秦灼雖明白，仍不免狐疑道：「只這裡？沒別的地方？」
阮道生又仔仔細細上下打量一遍，仰頭看了一會，對他說：「我睡屋樑也行。」
秦灼還沒回過神，阮道生已跳上樑架，粗略檢查了一下，說：「是抬梁式，空隙大，能容一人。」