永王冷笑幾聲：「郡君好教養。按你的說法，爾叔父秦善正任當今大公，陛下把這弓賜給他才是合情合理。天家收容此物至今，已是體諒你至極。莫說是你，哪怕你哥哥活著——叫他一介流妓效雌之人持弓，只怕文公九泉下也難以瞑目！」
他這話說得難聽至極，秦溫吉尚未變色，皇帝已斷喝一聲：「住口！」
秦溫吉再悖逆，到底是文公遺孤。永王對其辱兄，哪怕爭得口舌上風，已失天家體統。
出人意料，秦溫吉並沒有失常暴怒。她杏眼圓睜，熱淚滿蓄，渾身輕輕顫抖著，但又似拼盡全力按捺什麼。少頃，她突然扯開一個微笑，臉上傷疤猙獰，看得人毛骨悚然。
秦溫吉抬手拂去面上水跡，雙眼剜向永王，一字一句道：「王爺，慎言。」
「這樣罷——黃參。」皇帝喚道，「先請郡君試弓，若能挽至滿彀，朕便將此弓賜予郡君。」
落日弓若還給秦溫吉，便代表朝廷立場的微妙轉移，秦善如今居於大公寶座，聞此難免有不臣之心、徒生事端。永王急聲道：「陛下。」
秦溫吉截然問道：「皇帝陛下此言當真？」
「君無戲言。」皇帝看向她。
黃參快步下階，將弓托至秦溫吉面前。秦溫吉撫摸弓身，手指微微發顫。眾目睽睽下，她輕輕呼吸著，將那把大弓持起。
落日弓闊二尺，長五尺，粗細如小兒臂，只端在手裡便遮去秦溫吉半個個頭。皇帝並未給她扳指，她深吸口氣，咬牙赤手搭箭引弦。
重重華蓋陰影后，秦灼無聲攥緊酒杯。
落日弓弓力之巨，尋常男子都難以拉開，更別說溫吉一個尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此為諾，實則是對她再度羞辱。
你連你阿耶的弓都拉不開，又怎配持它。
畢竟，機會已經給你了。
***
場上，弓已半開，持弓的手劇烈搖晃，鮮血沿弦滴落。
秦溫吉額上數條青筋分明，雙目鮮紅，兩頰劇烈顫抖，強行屏氣，不肯漏出一息。
如此勉力僵持一盞茶的功夫，秦溫吉到底筋疲力盡，雙手再握不住弓。只聽吱呀一聲哀吟，長箭鬆脫，落日弓已重重跌在地上，秦溫吉後卻幾步，雙臂微微顫抖。
黃參正要拾弓，秦溫吉已搶先一步將弓抱起來。
「郡君。」永王開口問，「你要欺君不成。」
秦溫吉身形挺直，冷冷睨向永王方向，那目光寒如冰鋒、利如箭矢。她嘴唇微動，永王以為她會說「我父兄若在」之類的話，他連應對之語已咬在嘴邊，但是她沒有。
接下來，秦溫吉橫臂將弓拿起，重新放在托盤上。這姿勢像是賞賜而非奉還。她手指離開弓身前，緩慢、鄭重地沉聲說道：「我秦溫吉言出必行，今日認輸。」
***
席間，祝蓬萊看向秦灼，有些詫異道：「賢弟這是怎麼了？」
秦灼似乎有些難受，勉強擠出個微笑：「胃痛犯了，老毛病。」
祝蓬萊點頭說：「那就不要吃酒了。御酒烈得很。」
秦灼也頷首，手指鬆開酒杯，指節因用力而泛的蒼白尚未消退。
他們低聲說話時，黃參已奉皇帝之命，請在場諸位世家子弟一一試弓。不可思議的是，竟無一人能挽至滿彀。
皇帝面色有些難看，只沉眉不語。皇后覷其神色，溫和笑道：「在場諸公子太過謙讓，只怕不肯爭勝。」又轉頭對皇帝道：「妾有一言，不知陛下可否一聽。」
皇帝握一握她的手，「梓童直言便是。」
皇后溫婉一笑，「我朝少年多英傑，又何須拘於門第。在場兒郎但凡能開此弓，無論出身何處，均能一試。一來是名弓配英雄，二來，也能作掄才之用。」
「梓童所言甚是。」皇帝微微抬手，示意黃參去值守禁衛處，「諸君不必謙遜。」又叫道：「稍等。」
黃參走到皇帝面前，見皇帝從拇指上旋下一物，放在盤中。
正是皇帝常年佩戴的開弓玉戒。
皇帝道：「這算朕新添的彩頭。」