趙虓聽得揪心，「你倒是小時候就聰慧。」
他不敢深想，若是沒有這靈光一閃之舉，她能從後齊那些劊子手的屠刀底下逃脫麼？今兒他身邊怎還會是她？想到這兒，更不由得把她攥緊了些。
「其實也並非聰慧，只是絕境下求生的本能罷了。我便是從那時候起就覺得膳房和灶膛特別親切，畢竟那是救過我和四郎性命的地方。後來姨娘帶著我們，一路從僉德逃到陽樺，又輾轉至攸清，才總算被父親以前的一名老部下勉強收留下來。」
「這些活計便是那時候學會的？」
「嗯。寄人籬下，總不能再做大小姐了。而況人家也是冒著被官軍搜查的風險好心收留我們，為了不惹人注意，我們更不可能明目張胆地去當座上賓，只能打著幌子說是府里新進的下人。姨娘便是為夫人們做些浣洗的活，我年紀小，沒什麼力氣，只有在膳房幫著打雜洗菜淘米。」
「那年是多大？」
她道：「才只六歲多些。」
趙虓拉起她手翻來覆去，仔仔細細地瞧了兩遍才放下：「以前我還覺著你這小手柔柔嫩嫩、白白淨淨地，想是沒幹過粗活。看來我倒是把你想得嬌氣了。」
她笑笑，「那會兒的手確是糙得厲害，不過後來日子好了不需再幹這些了，用著手脂一類的滋潤了兩年，慢慢地也就又恢復了。年歲小，什麼都恢復得快，看著便不肖那樣子。其實我是吃得苦的。」
「我知道。」
「即便與殿下相比也不遑多讓。」
他笑，承認道：「是，比我可厲害多了。」
她亦跟著笑了笑，「後來大靖軍隊打到攸清，我記著是大都尉戚征親領的大軍，攸清守將不戰而降，我們這才跟著官軍回到了都城。不過，雖說是結束了那般清苦勞累的日子，父親卻不叫我忘卻，偶爾還令我重新做做這些差事。」
「他其實不知，這才正投我所好呢。因他管束我很嚴，每日功課繁重，不准玩樂。只有在膳房時才能鬆懈一點，泡在裡面做事打雜，一整天都不會被責罵，還可美其名曰『憶苦思甜』。所以後來只要我累了乏了無心學習，便主動去膳房裡幫著做事。」
一提起這些個，她眸中又從低落變得明亮了，繼續道：
「只要進了膳房，便好像進了自己的一方小天地似的。最先是想搞清楚各種香料的味道，真好像神農嘗百草一樣，每一種都親自去嘗。後來又從香料、材料到刀法、烹飪，再到火候，就這麼一邊問一邊摸索，倒也真琢磨出不少門道。等到真正開始做，慢慢也就得心應手了。」
「殿下恐怕不會想到，說來也甚是好笑，十二歲那年有一回與父親和姨娘爭執，我竟差點去參選尚食局的女官呢。」
趙虓一愣，「怎會想到去做女官啊？」那可都是貧苦出身的女子才會想到的路子。
寧悠直言不諱道：「那時幼稚得很，不想嫁人，便想著當個女官就可逃避了。」
他瞭然哼聲：「那後來跟我，是想嫁了，還是迫不得已地嫁了？」
他語氣別彆扭扭地，寧悠聽出他心裡正有些不是滋味，只得無奈哄道：「妾最初知道要嫁的是殿下您，雖說多少有些膽怯、忐忑，可待到成親的那日，您攥住妾的手的那一刻，這些不安就都一掃而空了。就像現在這般。」
抬眼瞧瞧，他臉上那彆扭勁兒才消解，變成一抹自得笑意。
她遂也笑著，又與他談及兒時在上京與寧武、寧翊以及表哥董仁城的趣事。說起這些來，更是興味盎然，神采飛揚，早已將用謙辭這件事丟到了九霄雲外。
趙虓一早就聽出她忘了稱「妾」，但不忍打斷，只是認真地聆著。到了後邊聽著反而愈發順耳起來，更不肯令她改過了。
兩人身高差得多，聽她說話，他不得不微含著腰，側著首。於是這一路他都是這樣身子半傾地彎向她，久了以至酸乏，他才稍稍直身。
寧悠留意到他照顧之舉，愕然反應過來，自己忘形，竟一股腦說了這麼多。
連忙收斂起來：「妾是不是失言了？殿下一言未發，妾卻自顧自地說……」
又用回妾了，也仿佛把一顆本已向他打開的心，重新地又塞回了匣子裡。
趙虓不喜，頗覺懊惱，只恨這須臾她自在的模樣稍縱即逝心中想著，若往後能日日見她這樣多好？她能這樣日日地向自己敞開心扉多好？
「何來失言。你多說些，我愛聽。」
「妾都忘了用謙辭，殿下理應提醒妾的。」
他站定下來，低頭瞧她：「不想提醒。」
寧悠一怔，還以為惹著他了，忙是找補：「妾知錯了，往後一定時刻自省著……」