【艾斯特爾閣下，請饒恕我沒有寄出一封精美的邀請函。】
【請您看看這個對你來講，熟悉而又陌生的世界，去看，去感知，去探索深處的秘密。】
「你的籌碼是什麼？」艾斯特爾走向森林深處，她偏過頭，在自己手腕上比畫幾下：「你憑什麼覺得我會聽你的話？」
【我知道您的名字。】
腦海里的聲音繼續說著，恭敬無比。
【我知道您曾提劍斬下魔龍的頭顱懸掛在陣前，射出光箭劃破無光的天空；深入瘟疫城池救助人類；走入貧民窟發放藥物……】
【高潔而又溫柔的人啊，您是否去親自去遊歷這個世界？】
「我不願意。」艾斯特爾臉色都沒有變，「你大概看錯我了，我和那兩個特質沒有絲毫關係。」
【但命運已經運轉，前路不僅有未知，也許還有，您想知道的真相。】
艾斯特爾停下腳步，她沉默了片刻：「似是而非的一句話不足以稱得上是籌碼。」
【但您還是心動了。】
「你說的沒錯，」她抬起手，水滴落在掌心，「那便與我簽訂契約吧。」
「如果你是在騙我……你的存在便會被你口中的命運所抹去，如何？」
【我想，我沒有拒絕的權力。】
*
斯托克家的私人騎士隊出現在附近，騎著馬在隊伍前面的，正是伯爵的長子，維爾德。
陰鬱俊美的青年眸色深沉，望著群鴉聚集的森林：「她就是從這裡就開始消失了？」
「是的。」提起那位被秘密「處死」對外謊稱是溺亡的小姐，騎士長心生鄙夷，但到底是斯托克家族的唯一的女兒，如果死去的人突然出現爆出消息，便是驚天的醜聞。
維爾德點點頭，冷漠無半分感情的眼睛凝視森林：「散開，深入尋找。」
如果她真的不知好歹想要逃回王都去「揭發」秘密，但便真的把她溺死燒成灰吧。
艾斯特爾聽見了腳步聲，在森林的外圍，十幾個成年男人散開向森林深處探尋。
她感受了中心處那個熟悉又陌生的氣息，她知道，是這個世界的維爾德，她們來找突然失蹤的「她」的屍體。
她又撫上心口，多麼年輕啊，年輕美麗，嬌艷動人的少女，就這樣被這段花枝碾碎在塵土中。
一種悲涼油然而起，她抬起腳，向森林外走去。
維爾德聽見了腳步踏在青草的聲音，他拉住韁繩，停在原地，腳步聲越來越近，一道白色的身影漸漸出現。
「……艾斯特爾？」
維爾德本以為會看見面色青白身體僵硬狼狽不堪的妹妹，可出現在她眼前的少女，面容紅潤嬌艷，身姿輕盈優雅，好像剛剛從美夢中甦醒。
她的長髮如綢緞，在身後搖擺，維爾德驚疑不定，艾斯特爾明明雙腿斷裂，但現在，她為什麼好端端出現在他面前？是幻覺嗎？
他拔出腰上的銀劍：「你現在是活人還是死人？」
艾斯特爾感到煩躁，她的臉上是一種厭倦的神色，面無表情打量坐在黑馬上的男人。
一張年輕的臉，眉眼間的冷淡讓她多了不可接近的距離，她的身上還遍布傷痕，可不知為何，那種傷痕不損她半分美麗。她的臉上有未乾的血跡，一雙眼睛卻明亮如星。
維爾德的心跳變快了，他目不轉睛盯住她，他開始目眩神迷，似乎是因為美，又似乎是因為冥冥之中的某種預知。
這個人……真的是他的妹妹嗎？
於是他開口了。
「你是誰？」
但對面心情糟糕的女人不想回答他，她只覺得煩躁。這種煩躁不濃，就像是在你耳邊窸窸窣窣響起細小的聲音，它不讓你感到劇烈的痛苦，卻漫長的存在。
她側過頭瞥視維爾德，湖藍的眼睛裡綻開了冷火：「滾開。」
座下的黑馬嘶鳴，不受控制跑向一旁，維爾德翻身下馬，卻也沒能攔住艾斯特爾，一股力量讓他動彈不得，只能眼睜睜看著她走遠。
艾斯特爾繼續向外走去，暴雨變小，她又遇見了一個人，金色捲髮，容貌俊秀的騎士長。
「你竟然還活著？」
對這位長女無絲毫尊重之心的騎士脫口而出，本以為對方會死在森立里的騎士絲毫不掩飾自己臉上的輕蔑，艾斯特爾□□雙足，目中無人從他身邊走過，對於這種人，多給他一個目光都是浪費時間。