他環顧了一下周圍後，對著艾斯特爾說：「斯托克小姐，我對您心生愛慕。」
阿諾德眼睛沒有離開過對面少女無暇的面容，出乎意料的是，哪怕直面這種表達，她依舊不為所動，就像她不是被告白的那個人一樣：「你就是想和我說這個嗎？」
阿諾德輕嘆口氣，他的眉眼微微斂起，就像是在黯然神傷一樣，配上他那優秀的臉蛋，一旁的幾位女士時不時側過頭看，眼裡異彩繽紛。
「也是，您與王儲的感情十分牢固，我的行為恐怕是給你帶來困擾了吧？」
艾斯特爾依舊冷淡看著他，在聽到「王儲」這個詞語，她也沒有一點波動，阿諾德繼續說：「您知道……」
『他到底在說什麼屁話？』
越聽越不耐煩的艾斯特爾敲了下桌子。
「夠了。我對這些事情沒興趣。」
這點不耐出現在她臉上也像是玫瑰刺一樣，雖然危險卻又忍不住想要伸手摘下花，阿諾德頓了頓，很驚訝：「您不想知道王儲最近的行動嗎？」
艾斯特爾冷冷看著他，不想繼續和他說這些沒用的廢話：「阿諾德·霍克，偽裝感情會讓你感到開心嗎？」
阿諾德臉上的笑容徹底消失了，他的眼色沉沉，就像兩口枯井，艾斯特爾繼續說：「你根本不懂愛，你也不屑於愛。你打從心底鄙夷所有愛與被愛的人，你覺得他們是被感情麻痹大腦的傻子，是活該被情人溺殺的蠢貨，我無意去了解你，也無意去評判你。但阿諾德·霍克，你不要打著這個你打從心底鄙夷的名為愛的幌子藉口來接近我，謝謝。」
艾斯特爾一口飲下半杯葡萄酒：「這就是我給你的回答，把你手裡的那一份資料交給我吧。」
阿諾德·霍克答非所問：「從來沒有人教我這些。」
「你自己想辦法去吧。」
對現在還不忘記裝模作樣的霍克公爵，艾斯特爾失去了溝通欲望：「沒有人有義務成為你的拯救故事裡的女主角。」
「而且……真的有這個人出現，你也只會傷害她吧？」
艾斯特爾真的很想說一句有病去治，不要主動去禍害正常人。
丟下最後一句話後，被敗壞了情緒的艾斯特爾在外面轉了好幾圈，去各個店鋪看了不少新奇玩意，感覺心情好點後這才回到自己的私人莊園。
女僕長給她遞過來了一份厚厚的文件：「這是霍克公爵剛剛派人送來的。」
艾斯特爾接過來一看，正是特雷吉耶相關的所有情報。
守信這件事出現在阿諾德身上實在是有點，艾斯特爾盯著看了一會後，捏了捏鼻樑。
『又要加班了，煩啊……』
「對了。」女僕長笑著補充，「我已經找好了幾位合適的家庭教師，您要過目嗎？」
「已經找好了嗎？」
艾斯特爾放下手：「好，給我送過來吧。」
「您先去吃個晚飯吧，晚飯後我會把資料送過去。」
聽出對方是在變相提醒自己注意用餐要規律的艾斯特爾失笑，點了點頭：「好。」
*
人界與地獄的空間交匯處，亡靈在四處遊蕩。
在亞空間與依附的半位面中，有一座城堡建築群坐落在此。
希貝爾正坐在主城堡的陽台，向外眺望著那紅與黑交織的大地，那徘徊不散的亡靈，那陰雨與晴日無序交替的天空。
「連她都沒有還手之力嗎？」
房間裡的人在交談。
「沒辦法，那畢竟是最年輕的大魔導師，幾百年能出現這樣一位天才都不錯了。」
「安德在那個時候剛完成召喚，體內的魔力也所剩無幾，也真奇怪，她怎麼就恰巧出現在了諾蘭大森林？」
「也許不是恰巧……」
「你是說！不可能吧？就算她天賦再高……」
「天才的世界是常人沒辦法理解與企及的。」
良久的沉默，其中一個聲音終於開口，帶著一股狠辣。
「既然如此，不如先下手為強！」