床榻之上——
不知道什麼時候，燕枝趁著蕭篡不在，又把自己蜷成一團，躲到了角落裡。
他是陛下的人，太醫自然不敢胡亂伸手去碰，更不敢伸手去抓，所以……
「這個蠢貨。」
「躲躲躲，不知道在躲什麼，一天天的，跟有狗在後面追似的。」
「太醫都來了還躲！」
蕭篡低低地罵了一聲，朝燕枝伸出手——
*
漆黑的石砌牢房，連窗子都沒有，透不出一絲光亮。
用浸了水的麥秸塞住耳朵，秸稈像是在耳朵里生了根，聽不見一丁點動靜。
——這就是淨身房的牢房。
燕枝剛剛離開的地方。
雖然燕枝的身子被蕭篡從牢房裡抱了出來，但是他的魂魄還被留在那裡。
他的心、他的思緒、他的念頭，還全部停留在那裡。
恍惚之間，他好像又回到了八歲那年。
萬物復甦的春日，他被賣進宮裡，被一個孔武有力的老太監拖進淨身房。
那時候的他，像一頭小牛犢，雖然瘦弱不堪，但是用盡全身力氣掙扎，好幾次都掙脫了老太監的桎梏，衝到了淨身房外邊，差一步就能逃出去。
可他最後還是被老太監抓了回來。
老太監照著他的腦袋，狠狠地捶了他一拳，把他打得頭昏腦漲，眼冒金星，最後拖著昏死過去的他，把他拖進牢房裡。
似乎也是走廊上的最後一間牢房。
燕枝至今都記得牢房裡陰冷潮濕的氣味。
瘦瘦小小的他躺在地上，稍微有了點力氣，就跌跌撞撞地爬起來，嚎啕大哭，拍門大喊。
他一開始喊的是「救命」，後來喊的是「我錯了」。
要被閹掉的小太監，不能吃飯，也不能喝水，更沒有人陪他說話。
幾日幾夜的獨自禁閉，讓他極度恐懼。
燕枝怕黑，怕鬼，怕自己一個人待著。
「對不起，我錯了！」
「有沒有人能跟我說說話？」
「淨身疼嗎？我會死嗎？我很能忍疼的，我能不能現在就淨身？」
「嗚嗚，我好怕，這裡有鬼！我好怕……」
可就算他把嗓子都喊啞了，把手都拍出血了，還是沒有人理他。
他沒了力氣，倒在牢房的地上，呆呆地望著黑暗。
又餓又怕到了極致，仿佛眼前有白光閃過。
白光盡頭，死去多年的娘親身披羽衣，乘著祥雲，出現在他眼前，朝他伸出手。
八歲的燕枝露出笑容，正準備把手遞給娘親。
可下一瞬，十八歲的燕枝恢復理智，占據上風——
陛下會來救我的！
這只是噩夢而已！
噩夢之後，陛下會來救我的！
十三歲的少年陛下，會像天神一樣，從天而降，把我救下來的！
娘親，對不起，我還不能死，陛下會來救我的……
娘親臨走的時候，讓我好好活下去，我還能活下去……
我還想活下去……
就在這時，「哐」的一聲——
牢房門被人從外面推開。
燕枝眼中瞬間燃起希冀的火光。
陛下來救他了！是陛下來救他了！
他掙扎著，想爬起來。
可下一刻——
——一隻粗糙有力的大手，鉗住了他的肩膀，直接把他抓了起來。
——太醫宮人圍簇的床榻前，帝王穿過人群，朝榻上的燕枝伸出手。
不對，這不是陛下！
是行刑人！
是來閹了他的行刑人！
燕枝幾乎是瞬間就反應過來，開始掙扎。
「鬆手！放開我！陛下會來救我的！陛下……陛下救我……」
——行刑人身形高大，如山一般，死死地將他壓制。
——床榻之上，燕枝奮力掙扎，蕭篡牢牢按住他的肩膀。
——「陛下救我！」
——「蠢貨，別亂動！」
兩道聲音，透過夢境和現實，重合在一起。
夢裡和夢外的燕枝，都被這一聲暴怒的呵斥鎮住。
夢裡的燕枝踩在牢房陰冷的地面上。
夢外的燕枝赤著腳，踩在床榻之上。
他們同時睜開眼睛，抬起了頭，循聲望去——
隱藏在黑暗之中的行刑人，終於顯現出他的真容。
「蠢貨，你又在做什麼？再亂動，就把你送回淨身房去。」
燕枝微微睜大眼睛，兩行眼淚不受控制地簌簌滾落。