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十分鐘後，荊榕回到了他的火鍋桌前。
露天的火鍋小桌和扔滿了蝦蟹殼子的水溝，看起來實在和阿爾蘭·瓦倫丁不相配。
但他的神情仍然很自然從容，西裝外套纖塵不染，他坐在火鍋的蒸汽中，看著荊榕繼續涮菜吃。
荊榕和626點的是「窮鬼套餐」——一套配餐十二個小碗涮菜，四素八葷，都是最便宜的那幾個品種。鍋底中的鴨血和豆腐可以續一次。
荊榕問道：「你不吃嗎？」
阿爾·瓦倫丁感謝了他的好意：「我的身體不允許我嘗試太多食物，先生，不過請您盡情享用食物。」
他拿起菜單，找老闆加了一份套餐，荊榕欣然接受。
他在這裡吃，阿爾蘭就坐在對面，顯然他有足夠的耐心和時間。
荊榕撈了一碗素菜，逐個過水，隨後去店裡找老闆要了一碗骨頭湯，往裡加了一些蔥花調料，隨後熱騰騰地端去了阿爾蘭面前。
「不想吃就放在那裡，這家火鍋店很好吃，嘗一嘗沒有損失。」
阿爾蘭說：「多謝。」
他仍然在觀察和打量面前的人。
灰色的夾克外套，肩線被很周到地改過，雖然洗得發舊了，但對面的人身上透著好聞的洗衣粉味道。
他看人很準，實際上，比起手下的那些人無頭蒼蠅一樣的分析，他幾乎沒花什麼時間就推測出了對方的身份。
阿利克西在檔案中消失已經很久了，手上沒有槍繭的人，卻能擊中兩千五百米外的巨鍾，這並非常人可以做到。
在整個考核中，荊榕所展現出來的專業素養，也並不是這個時代的產物，它只能產生於戰爭。
戰火之後，什麼樣的人會流落到什麼地步，又或是能爬升到什麼地步，阿爾蘭都能想像和推測。
626說：「你老婆在觀察你。不過好兄弟，他在這個世界上的資料很少，太少了，連我都查不到。」
荊榕喝掉眼前的一碗山楂紅糖冰粉，在意識中對626說：「沒關係，至少遇到了。」
他和626都有許多疑問，但是荊榕也不是唐突之輩，他熟悉阿爾蘭·瓦倫丁身上的氣息，那是生人勿近的氣息。
第一次見面，他不會犯他逆鱗。
荊榕放下碗：「你有什麼需求，可以直說。我想世界上還沒有什麼很難完成的任務。」
阿爾蘭·瓦倫丁說：「我想我們還需要更深入的了解彼此，因為我的處事手段你不一定能接受。」
荊榕說：「我想這件事應該由我判斷。」
「並非如此，先生，以我的數據來看，人們總是對自己持有更多的自信。」阿爾蘭·瓦倫丁說道，「您很需要錢，對麼？」
荊榕說：「對。」
他很平靜，甚至有些柔和地看著阿爾蘭的眼睛。
「你弄到錢的辦法有很多，但進過一次監獄之後，弄錢的辦法就需要更小心一些，因為警方已經將你留檔。」
阿爾蘭·瓦倫丁仿佛在毫無感情地朗誦，「你長著東國人的臉，這是迄今為止你沒有受到注意的原因，但長此以往，他們會察覺你的身份是偽造的，你實際上是前獨立國人，而且是『楓』組織的遺孤。你的錢用來資助至少三個以上的前戰友家庭。』
荊榕饒有興趣地看著他：「是的。」
這也是他欠下巨額負債的原因，他是「楓」里僅存的成員，而他的老師、他的戰友，全部已經在清剿中喪生，他們的家人全部離散，荊榕在盡全力滿世界找他們，並且盡全力用自己的力量給他們提供幫助。
這並不是執行局派發給他的世界線，這是當初年輕的荊榕自己選擇的做法。
如今再回來，不過是延續之前的堅持與習慣而已。
阿爾蘭·瓦倫丁說道：「請相信，我並沒有任何威脅的意思，只是在我們進入合作之前，我希望我們的關係能更加更加穩固。」
荊榕又夾起一片豆腐，問道：「這樣的關係讓你感到更加穩固嗎？」
阿爾蘭·瓦倫丁的視線在他臉上停了停。
如果荊榕這句話里透著半點攻擊和試探，那麼他都會立刻喪失對眼前人的興趣，但荊榕的眼睛是真誠的……和看著涮好的鴨血時一樣真誠。
阿爾蘭·瓦倫丁並不正面回答他的話，他停頓了片刻，隨後說：「我會照料好他們，如果你能夠相信這段合作關係。我也會給予你一些其他人無法滿足的幫助，比如一個或者幾個全新的時爾洛斯公民的身份，而且完全合法。」
這是個十分誘人的條件，對於荊榕在這個世界的身份來說。
荊榕透過雪白滾燙的蒸汽注視著他。