阿爾蘭·瓦倫丁中途的確醒過三四次，不過時間都不長，也都很快再次陷入了沉睡。他身上的外套有荊榕身上的味道，有點微甜，還有點微涼，或許是化妝品的殘餘。
防水布是透明的，他只要睜開眼睛就能看見荊榕的側影。
世間際遇就是這樣奇妙，時隔這麼多年，他又回到這片土地，又遇到同樣的人，甚至又在做同樣的事。
好像中間的幾年已經被投入了篝火中，現在與阿利克西重逢的就是當年還在A7小隊的他，或許那一次的車隊中，他並沒有悄無聲息地消失，而是繼續混入了他的營地，在夢境裡壓低帽檐，偶爾對他說什麼話。
也或許一句話都不說。阿利克西看起來並沒有那麼喜歡說話。
但總而言之，那段撤離的時光好像在此刻延續了，在時爾洛斯的紅燈街區遇到他的一切經歷，忽而真正變得清晰起來。
他也想知道阿利克西經歷了什麼？前獨立國解體後他沒有留下，輾轉尋找戰友們的軌跡，在那之前，在這之間，又做了什麼？想了什麼？
他曾看著時爾洛斯情報局如何在勝利之後被權力和政治鏽蝕，情報部的人們如何被用作武器，又被如何清算，時爾洛斯的勝利雕像落定之時，前獨立國的國旗也轟然倒塌，砸碎的是一個時代中最後的靈魂。
阿利克西應當也曾如他一樣，冷眼看過這一切，隨後我行我素，隱於人流。
阿爾蘭·瓦倫丁這次睡了六個小時。雖然中途有醒來的時間，但已經屬於十分難得的連貫睡眠了。
他從摺疊輪椅上直起身，揉了揉眼睛，看見了天邊的晨光。
老人還在車裡打呼嚕。
荊榕坐在火堆邊，撥弄著已經快要熄滅的火焰，見到他醒來後，過來扶他起來，給他調整好椅背。
阿爾蘭·瓦倫丁在輪椅上完成了簡單的洗漱，隨後問道：「幾點了？」
這裡沒有鏡子，阿爾蘭·瓦倫丁沒有注意到自己頭頂翹起了一撮毛，他發色偏灰，搭配平常的表情，總會讓人覺得有些冷漠，但在荊榕眼裡，幾乎只剩下可愛。
荊榕說：「東邊沙丘下有一片淺水湖，我剛發現的，要不要一起去打點水和撿石頭？」
阿爾蘭·瓦倫丁點了點頭，說：「去。」
隨後，他又問他：「多遠？」
「大約四百步路。」荊榕經過了精確的計算，「我可以推著你去，如果你想的話，可以在那邊走走。」
阿爾蘭·瓦倫丁沒有拒絕。
他披上外套，隨後就接到了荊榕灌好的一隻熱水袋——他看了看，是輪胎皮縫製的熱水袋：「哪裡來的？」
「四點多的時候老前輩醒了，我和他拆了一個舊輪胎，他說他很會做這種熱水袋，給我們倆一人做了一個，做完後，他溜達溜達回去睡覺了。」
荊榕說，「淺水湖也是前輩發現的。他教了我怎麼看地下水脈，他說這片沙漠裡有好幾條水脈，有時候找對地方，往下打十幾公尺，就能有水，不會被困死。」
他推著阿爾蘭·瓦倫丁的輪椅，在沙漠中深一腳淺一腳地走，從身後俯身給他遞來一張紙，上邊是十分粗略的線條畫的小地圖。
這是他們這種「外地人」永遠不會被傳授的理論和技巧，本地的居民對這片沙漠的了解要多於他們了解自己的手掌，這也是十分珍貴的一種經歷。
阿爾蘭·瓦倫丁很仔細地看著，看完後，他說：「很好的經驗。」
他將紙片交還給了荊榕。不過荊榕沒有先接過紙張，而是很隨意地碰了碰他的手，握住他的指節上端。
「有點涼。」荊榕說。
阿爾蘭·瓦倫丁說：「我體溫偏低，這是正常的。而且我剛起床。」
以阿爾蘭·瓦倫丁的活動量來說，他也會血液不暢，代謝偏低。其實理論上來說，醫生建議他每天多起來活動活動——在不影響傷處的情況下，不過他顯然無法顧及這些。
在沙地中行走十分緩慢，阿爾蘭·瓦倫丁最初還擔心把老人一個人拋下會不會有問題，等到了沙丘上方他就明白了——這裡地勢很高，可以一眼看到他們的車和火堆，老人也能一眼看到他們走過的痕跡。
晨間的沙漠溫度在五到十攝氏度之間，等到太陽出來之後，這個溫度會急劇增高。
很快，阿爾蘭·瓦倫丁就看見了他們所說的那個淺水湖——濕度增加了，甚至能看到一些被淺草留住的水霧。