「好。」
荊榕發動車輛，對著地圖看了一眼目標，打開車燈和雨刮器，「煤礦談判，你要去嗎？」
「我會去，時間就在明天下午。」阿爾蘭·瓦倫丁說，「我是主理人。」
荊榕說：「好，我陪你去。」
阿爾蘭·瓦倫丁看了看他。
荊榕的神情反而沒有平常的那樣散漫，他說：「修蘭地區的煤礦寡頭，當初我們曾有一支小隊在那裡失蹤，當時他們答應借道留宿，後邊就失去了所有聯繫。他們是有自己軍火的私人武裝。」
「嗯，我知道。」阿爾蘭·瓦倫丁停頓了一會兒，沒有反對，他說，「就按你說的辦。」
「以前遇到過這種事嗎？」荊榕看到路面前方出現了一個大坑，於是降低車速從旁邊緩緩繞過，「尊敬的總裁先生。」
「遇到過所有企業家會遇到的問題。」阿爾蘭·瓦倫丁說，「第一次處理地產糾紛時，他們為了阻攔測繪，把所有的羊群放了出來，阻攔我們的安保人員和車隊進入。」
「他們剛剛獨立歸還平民房屋和土地時，在地上埋炸彈。」阿爾蘭·瓦倫丁聲音照常平常淡漠，「一個車隊，打頭的是菲力森少尉，他家庭優渥，戰爭結束後就投身修蘭區建設，他作為和平的代表第一個前去拜訪，但反對派仍然想挑起戰爭。我們隨後又花了一年時間，把他們趕到沙漠邊緣。」
「菲力森少尉後來怎樣了？」
荊榕問道。
阿爾蘭·瓦倫丁說：「雙目失明，手臂被炸斷一條，他後來回到時爾洛斯，和一名護士結婚了，並發誓再也不回修蘭。」
荊榕想了想：「那也很好。」
「一般人會說『為他心痛』。」阿爾蘭·瓦倫丁說。
荊榕笑了一下：「你知道我不是一般人。」
他們這樣的人，離理想和善良都很遙遠，如果說有什麼還在驅使他們行動，那麼只不過是心中還想做的事。
荊榕問道：「我們什麼時候回去？小貓。」
「回哪裡？」阿爾蘭·瓦倫丁暗藍的眼睛看著他。
荊榕說：「回你最常待的地方。從前我以為是時爾洛斯，現在發現你好像在每個地方都會呆很久。」
阿爾蘭·瓦倫丁進行了少許的思考。
他說：「這幾年在時爾洛斯比較多。」
「你在哪裡出生？」
荊榕問道。
「奧西莉奧州，一個牧師家庭。」阿爾蘭·瓦倫丁回答得很平淡，「母親和父親都是很平常的人，母親喜歡賭博和打牌，父親喜歡去寡婦家傳教，小姨一家住得很近，他們家生了六個男孩，每一個都身強體壯，有的當了農民，有的進了球隊。」
「然後你是個喜歡看書的小書呆子，卻報名參了軍？」
荊榕帶著很淺的笑意問道。
阿爾蘭·瓦倫丁淡淡地說：「很俗套的故事，不是嗎？」
荊榕說：「不俗套，這很厲害。」
「我在書上讀到過，奧西利奧州盛產一種極其聰慧的馬兒，還有像紫寶石一樣的葡萄。是真的嗎？」
荊榕問道。
他縱然是執行官，但也不是每個世界的每個地方都去過，他仍然對世間每一個角落保持著好奇心。
阿爾蘭·瓦倫丁說：「奧西莉奧翻鬃馬，和冰力山葡萄。現在這兩樣東西仍然在那裡盛行，有機會的話，我可以請你去那兒看看。」
荊榕說：「好。」
他一隻手穩著方向盤，另一隻手伸出來，勾起小指尖：「拉鉤說定，先生。」
不知道拉鉤這件事是不是世界通用手勢，但反正時爾洛斯人能看懂，阿爾蘭·瓦倫丁看著他伸過來的手，停頓了一秒，像是有些遲疑，也伸出自己的小指尖，跟他勾了一下。
勾完就算是立誓了，阿爾蘭·瓦倫丁不確定地又看了看他，半晌後說：「如果你之後有要去的地方，我也可以送你過去。」
在他準備離開時。
阿爾蘭·瓦倫丁是有能力給荊榕找一個完全合法的新身份和新位置的，這件事對他來說易如反掌。