那婦人看了看他們，隔著溪邊的水流，好一會兒才看清他們的樣貌，她嘀咕著說：「年輕人！年輕人都這樣，走吧！走得遠遠的。」
離開了鎮子的入口，溪邊的石灘變得平整開闊。
「路是修過的，雖然碎石嶙峋，但石頭都被挑過，大小和形狀差不多，比較圓潤。」
阿爾安·瓦倫丁看著周圍的一切，都感到新奇，他說，「周圍還填了土，誰會這麼做？」
「有孩子的人，或者有馬的人。」荊榕說，「我養過一匹馬，即便是林地馬，在石頭太多的淺灘上奔跑行走，都容易骨折。骨折對馬來說是致命的，尤其是這樣高大的山地馬，一小塊碎石有可能帶走它們的性命。但馬兒又需要來水邊吃草和喝水。」
阿爾蘭·瓦倫丁默默聽著，點點頭。他說：「小時候我就住在農場邊上，不過農場主人養奶牛，並不養馬。」
荊榕說：「我養馬比較多。」
這麼多個世界裡，他和馬最熟悉，也最喜歡這一類靈慧的生物。
「馬兒很聰明，溫順，有自己的想法，但卻會和你一起遠行。」荊榕說，「我在空軍學院的時候認識那裡的農場管理員，他手裡有一匹很漂亮珍貴的馬，是從東國帶回來的，聽說是當年遠征軍的馬的後代，那匹馬很漂亮，他說等我再大點，如果他沒有很缺錢，就在我結婚時把那匹馬送我。」
「然後呢，他送你了嗎？」阿爾蘭·瓦倫丁問道。
荊榕說：「還沒呢，因為我還沒結婚。那老頭現在退休了，不過還在養馬。現在喜歡馬的人變少了，賣也賣不出去，但他說那很好。因為原來還有人想做馬匹生意的時候，他每天都要在高價和愛馬之間做出痛苦的選擇。」
荊榕說，「現在大家都一無所有了，他說感謝上蒼。」
阿爾蘭·瓦倫丁說：「這聽起來很不錯。」
荊榕說：「他曾因給將軍養過馬而險些遭到清算。大變革來臨之前，他問我怎麼辦，要不要將手裡最貴的馬送給執政黨，我告訴他，讓他騎上最快的馬，帶著他的馬群往東邊跑，越遠越好。他在邊境躲了好幾年，隨後在很遠的地方安家了。當然，我也是道聽途說來的，我已經快要十年沒見過他了。」
他們騎在馬背上，荊榕將馬燈懸掛在馬頭側邊，只稍稍控制方向，任由馬兒將他們帶往想去的水流。
阿爾蘭·瓦倫丁說：「那麼你呢，你覺得現在怎麼樣？」
荊榕說：「現在我並不是一無所有。我有小貓。」
一根樹枝擦過他們的頭頂，帶來細密的水露，荊榕還是抱著他的腰，問道：「你呢，企業家先生，為什麼這樣喜歡溪流？」
「我住在農場邊。」阿爾蘭·瓦倫丁接上了之前的話，「沒有同齡人和我玩，我喜歡在穀倉中看書，在西邊有一條梭羅亞河的支流，男孩們喜歡去那裡探險，還有露營。有一次，我的表哥回來，他說他們順著一條小溪往裡走，但天太黑了，他們被嚇得跑了回來。」
阿爾蘭·瓦倫丁語氣毫無感情，好像在評說他人的人生，「那時我想，我要是在場，我一定會繼續往裡看看，溪流是什麼樣子，因為我不怕黑。那時我認為我比他們勇敢。」
荊榕問道：「現在呢？」
阿爾蘭·瓦倫丁說：「現在我已經去過很多條河流的盡頭。」
他指了指自己的腦袋，平靜認真地說，「在這裡。」
荊榕在他頭頂輕輕吻了一下。
白馬停了下來，它看起來找到了自己喜歡的一片仟草灘。
荊榕察覺了馬兒的意圖，隨後問道：「下來看看麼？」
「好。」阿爾蘭·瓦倫丁點了點頭。
荊榕於是把他抱了下來，扶著他，兩人一起找了塊乾淨的石頭，坐在溪水邊，等待馬兒歇腳。
天已經全黑了，他們沒有必須急著前進的目的，甚至也不一定要執意穿過黑暗。既然馬兒累了，那就歇一歇。
「水不太涼。」阿爾蘭·瓦倫丁伸手探了探溪流，有些詫異。荊榕也拿手試探了一下。
夜風帶來屬於深夜的寒氣，這水摸起來甚至是溫的。
荊榕說：「可能是地下水，已經很接近源頭了，我們運氣很好。」
阿爾蘭·瓦倫丁很專心地望著他。
「地表五米內的水流受環境影響很大，溫度差別通常不明顯。」荊榕說，「但越接近地底，水溫越高，地下十米的水流大約會是十五到十七攝氏度。我們正在山林里，以這座山的結構來說，溪流的源頭或許就在四公里以內的地方。運氣好的話我們能找到發源地。」