青銅鼎中燃著南海龍涎，混著太醫院調製的曼陀羅汁，熏得人目眩神迷。
quot陛下，這是嶺南新貢的硃砂。quot
司禮的內侍捧著玉盤趨近，盤中紅砂艷如凝血。
楚雲軒以指尖蘸取，在跪伏的童男童女額上畫符。
孩子們瑟瑟發抖，腕間金鈴發出細碎清響。
階下忽有騷動。
新上任的御史大夫沈硯掙開侍衛，官袍下擺沾滿雪泥：quot北地已現人相食！陛下還要用活人煉丹？quot
他自懷中掏出半塊黑麩餅擲于丹墀，那粗糲吃食滾到鎏金鶴首香爐旁，碎成渣滓。
楚雲軒頸側青筋暴起。
三日前承文上表，說紫微星暗，需取朝中三品以上文臣之舌鎮邪。
此刻他看著沈硯翕動的嘴唇，突然笑出聲來：quot愛卿來得正好。quot
黑甲衛的彎刀出鞘時，琉璃窗外正掠過一群寒鴉。
沈硯的血濺在鶴紋帷帳上，像綻開一串珊瑚珠子。
禮官們即刻將那熱血混入丹爐，殿內頓時腥甜撲鼻。
子夜驟起狂風。
長安宮城裡九丈高的通天幡柱轟然傾倒，砸碎了漢白玉祭壇。
楚雲軒在紛揚的符紙中看見一隻黑鶴，它單足立於殘幡，長喙竟叼著半截明黃綬帶。
宮牆外，流民正在分食暴斃的馬匹。
有人指著南方漸紅的天空低語，說平陽侯侯的兵馬已過蒼梧關。
朱雀大街的青石下，隱約露出紅衣小兒的讖語——quot西楚亡，明月升……quot
……
秋雨像永遠扯不斷的絲線，把青州軍營浸泡成一片渾濁的沼澤。
青州這一仗，已經打了大半年。
元夏軍有備而來，己方糧草又供應不足，所以這一仗打得異常艱難。
李明月站在帳前，望著轅門外歪斜的quot李quot字旗在雨中打卷，旗角滴落的雨水仿佛永遠淌不盡的眼淚。
quot侯爺，東大營的糧倉……」
副將陳平的聲音在身後響起，帶著砂紙摩擦般的沙啞。
李明月沒回頭，手指撫過腰間玉帶鉤，青銅獸首的稜角刺得掌心發疼。
他聞到了霉味，不是來自雨幕後的山林，而是從身後帳篷深處滲出來的——那些本該雪白的米袋正在長出灰綠色的絨毛。
三日前快馬送來最後通牒時，太極殿的薰香似乎還縈繞在鼻尖。
楚雲軒斜倚在龍紋憑几上，指尖繞著奏摺的金線穗子：quot靈均可知，林相昨日在集賢殿說，青州軍費堪比黃河決堤？quot
鎏金狻猊香爐吐出的青煙里，喜怒無常的帝王的笑像浸在冰水裡的琉璃。
此時，帳外突然傳來騷動。
李明月按劍轉身，蓑衣上的雨水在青磚地面洇開墨跡。
林宸就站在雨里，緋色官服被淋成深褐，玉帶卻依然端正地束著象徵他丞相品階的雙螭紋。
他身後跟著的戶部郎官正指揮力夫卸車，麻袋摔在泥漿里發出沉悶的響。
quot十萬石。quot
林宸從袖中抽出絹帕擦拭眉間雨水，quot按規制本該是三十萬。quot
他忽然笑起來，眼角細紋里藏著鋒刃，quot可惜連月陰雨，驛道上的糧車……侯爺知道的。quot
李明月的劍鞘撞在裝糧的麻袋上，霉變的穀粒從破口湧出，在泥水裡滾成灰黃的蛆蟲。
陳平猛地拔刀，寒光割裂雨幕的瞬間，李明月看見林宸身後閃過弩箭的冷芒。
quot夠了。quot
青銅劍重重拄地，李明月望著糧車上的水漬。
這些麻袋分明是從河裡撈出來的，捆繩還沾著新鮮的青苔。
他想起來時路上經過的驛站，那些緊閉的倉廩里飄出的酸腐氣息，原來早在那時，這十萬石霉糧就已經為他備好。
夜半雨勢更急。
李明月掀開中軍帳的毛氈，霉味混著血腥氣撲面而來。
醫官正在給傷兵換藥，繃帶下的皮肉泛著死白。
角落裡有小卒在刮鎧甲上的綠鏽，銅盆里的水已經成了渾濁的茶湯。
quot報——quot
探子裹著濕透的夜行衣跌進來，quot北面五十里發現元夏軍主力，西、南兩側也有騎兵集結！quot
油燈被灌進來的風吹得明滅不定，李明月看見案上的地形圖正在被雨水浸透，青州十二郡的輪廓在宣紙上暈成團團墨跡。
陳平突然抓起發霉的米粒塞進嘴裡咀嚼，喉結滾動時發出困獸般的嗚咽：quot侯爺，退吧。趁著還能……」
他的聲音被帳外的驚雷劈碎。
李明月望向漆黑的天幕，雨線銀針般刺入眼底。
退？往哪裡退？