quot陛下！嘉峪關八百里加急！quot兵部尚書撞開殿門，懷中塘報沾著冰碴，quot元夏重甲騎兵已破涼州，沿途州縣……望風而降！quot
楚雲軒忽然低笑起來。
他解開腰間蹀躞帶，取出裝著長生丹的鎏金匣。
匣中丹藥泛著詭異的青紫，這是用冀州戰俘煉製的第九爐人丹。
噹啷一聲，丹丸滾落在地，被匆匆趕來的羽林衛指揮使踩成齏粉。
……
冀州軍帳內，李書珩正在擦拭青銅劍。
劍格處鑲嵌的藍寶石突然映出火光，帳外傳來楚越清亮的聲音：quot稟王爺，青州飛騎已至三十里外。quot
quot來得正好。quot
李書珩將劍穗上纏著的白玉取下，那是周瑩三年前從寒山寺求來的開光之物。
掀開帳簾時，他望見蘇珏正在校場調試床弩——精鐵打造的箭槽里裝著改良後的霹靂炮，射程可達三百步。
李明月策馬奔來，馬鞍旁掛著突厥樣式的箭囊：quot剛截獲的密令，楚雲軒要抽調江州水師北上。quot
他甩出捲軸，羊皮上蓋著鮮卑王庭的狼頭印，quot聯軍在張掖分兵，元夏鐵騎走祁連山南麓，明日午時便能抵達……quot
quot落鷹峽。quot
蘇珏突然開口。
他指尖點在沙盤某處，那裡插著面褪色的小旗——正是前世李元勝中伏之地。楚越解下腰間酒囊遞給他，青銅壺身刻著新元紀的經緯度標記。
寒風卷著雪粒撲進大帳，李安甫抱著輿圖闖入：quot先生！您要的山川走勢圖……quot
李安甫突然噤聲，看見四位長輩同時望向沙盤上那面殘破的冀州軍旗。
……
子夜時分，嘉峪關烽火台上的守軍看見北方天際泛起紅光。
那不是朝霞，而是元夏騎兵焚燒村莊的烈火。關隘下的流民哭喊聲被狂風撕碎，城頭quot楚quot字大旗在血霧中獵獵作響。
quot開城門！quot
守將崔衍奪過親兵的火把，照亮腰間虎符，quot奉旨接納流民！quot
暗處突然射來冷箭，崔衍側身閃避時，火把照亮箭羽上的金線——這是西楚禁軍專用的穿雲箭。他猛地扯開甲冑，露出胸口猙獰的狼頭刺青：quot兒郎們！迎大單于入關！quot
城門絞盤轉動聲驚起飛鳥，關外雪地里忽然立起無數元夏旌旗。重甲騎兵如黑潮湧來，為首者馬鞍旁掛著個滴血的布袋，滾出來的竟是幽州節度使的人頭。
……
冀州軍主力趁夜疾馳，馬蹄裹著棉布踏過冰河。蘇珏與李明月並轡而行，忽見前方斥候打出三簇火光。
quot落鷹峽到了。quot
李明月勒住戰馬。月光照在兩側峭壁的冰棱上，宛如萬千刀戟。
蘇珏摸出懷中的計時器，鎏金錶盤顯示丑時三刻。
山巔忽然傳來鷹唳，楚越張弓搭箭的手勢頓住——那鷹爪上綁著青州特製的竹哨。
隨著刺耳鳴響，峽谷深處亮起數十盞氣死風燈，照亮岩壁上新鑿的棧道。
quot蘇先生妙算。quot
青州密使自暗處現身，腰間玉牌刻著琅琊王氏的族徽，quot兗州八萬石糧草已存入鷹嘴岩秘庫，按您給的圖紙，我們在棧道下埋了三百桶火油。quot
李安甫突然指著東方：quot快看！quot
啟明星升起的方向，三支紅色響箭撕裂夜空——這是他祖父發出的總攻信號。
……
殘雪在重檐上積了半指厚，銅鶴香爐里騰起的青煙像條小蛇，順著朱漆廊柱蜿蜒而上。
楚雲軒撥弄著案上的虎符，青銅冷光映得他眼底一片幽深。
quot陛下，鮮卑使者的密信到了。quot中貴人靈均捧著錦匣趨步而入，紫貂大氅上還沾著未化的雪粒。
他目光掃過楚雲軒手中的兵符，喉結輕輕滾動。
楚雲軒用銀刀挑開火漆，羊皮紙上拓著狼頭紋章：quot三日後，伽藍城。quot
他忽然低笑出聲，震得香灰簌簌而落，quot好得很，那些蠻子倒比寡人想的還要心急。quot
quot突厥的大軍已到嘉峪關邊界。quot中貴人靈均垂首添茶，茶湯在青瓷盞中泛起漣漪，quot今早林丞相奏報，說是要借道并州直取嘉峪關。quot
quot借道？quot楚雲軒將虎符重重按在輿圖上，硃筆勾畫的關隘處洇開墨痕，quot并州王染疫不能視事，讓他們繞行陰山古道。quot
他指尖划過輿圖，在嶙峋山道上留下暗紅指印，quot寡人要他們在立春前見到伽藍城的狼煙。quot