天佑帝聽他這樣說，蹙著的眉頭終於鬆開了。只是還沒鬆快多久，外頭就有人匆匆來報：「紀侍郎家的周老太君來了，站在殿外懇請面見陛下。」
天佑帝又冷了臉，但瞧著外頭天色，想到對方年近古稀的年紀，還是道：「快將人請進來！」
姓周？
周伯侯府的人？
趙硯訝異：周伯侯府的人不是全下了獄，那這紀侍郎家的周老太君是哪個？
似是看出了他的疑惑，一旁的馮祿連忙小聲解釋道：「這周老太君原就是周家女，是柔善公主母妃周老太妃一母同胞的妹妹。當年柔善公主和親，周太妃求到了周家，周家沒有理會，反倒是這位已經出嫁的周老太君出面斥責了老周伯侯。後來因著這事她和周家少有往來。柔善公主出嫁那日，她還親自出城送了。周太妃故去前後，也是她時常陪在左右。」
馮祿嘆了口氣，又道：「柔善公主在西途時就時常和陛下提及這位周老太君，讓陛下有機會到中原待她道謝。陛下登基後，對周老太君一家多有照拂，周老太君之孫也得了陛下恩蔭，一路升至兵部侍郎，也就是如今的紀侍郎。」
他解釋完，趙硯才恍然大悟，追問道：「父皇既然待周老太君親近，那我怎麼從未在宮裡見過這位老太君？」
馮祿：「老太君年事已高，又不願讓人老拿周家的事說道，陛下每次請她進宮，她都拒了。」
周家人也是見風使舵，自從周老太君得陛下格外看顧後。周伯侯就想盡辦法攀附周老太君，見周老太君沒給他好臉，就將周家的子侄送了過去討她歡心。
周家那麼多子侄周老太君都沒瞧上一眼，唯獨對模樣有些像周老太妃的雲嬪上心。
不然，以周家當年冷漠的態度，陛下如何會讓雲嬪進宮？
馮祿壓低嗓音道：「周老太君此時進宮，只怕是想替雲嬪娘娘求情。」
趙硯心道：他說以雲嬪娘娘那和他母妃有得一拼的莽撞性子，如何能在後宮混得如魚得水。
原來還有這個緣由。
兩人小聲交談間，周老太君已經在宮人的攙扶下顫巍巍走進了大殿。她拄著拐杖，頭髮花白，到了近前，就要朝著天佑帝跪下。
天佑帝忙下了龍座，親自彎腰扶住她溫聲道：「朕都說過了，姨祖母見到朕不必行禮。」
周老太君卻沒起身，硬是結結實實跪下了。彎曲的背脊幾乎和金磚貼服在一起，額頭貼地，沙啞著聲道：「陛下，雲嬪那孩子雖糊塗了些，但斷不會做出勾結反賊之事。求您念在周太妃的情分上，好好徹查這件事，還雲嬪清白。」
天佑帝冷了臉，扶著她的手鬆開，挺直背脊，肅聲道：「姨祖母，如果您來只是為了雲嬪求情，就不必說了！」
「陛下！」周老太君抬頭，渾濁的眼裡閃著淚光：「柔善在天有靈，也不希望您冤枉無辜……」
「姨祖母！」天佑帝也有些惱了，拔高聲音道：「朕何曾冤枉她？朕自是派人去查過！周家當年就有意將雲嬪嫁作太子妃，也有人撞見雲嬪幾次三番和嘉義太子同游……所有的證據都指向雲嬪，難道您還要朕徇私枉法不成？」
想到這麼多年日日夜夜被刺殺的寢食難安和雲嬪的背叛，他就氣血上涌。
周老太君顫聲解釋：「周家當年是想攀附嘉義太子，也讓雲嬪有意接近過嘉義太子，但這並非雲嬪所願。雲嬪那孩子當年還同老生抱怨過，說嘉義太子幾次三番拒了她，還說已經心有所屬。」
「心有所屬？」天佑帝眼中怒氣稍降，找回了些理智：「他說的心有所屬是誰？」
周老太君搖頭：「老生也不知……」她聲音緩慢幽遠，似乎又回到了多年前的午後。小姑娘趴在她腿上，哭得梨花帶雨：「他說，他說他的心上人蕙質蘭心，和他心意相通。此生，他只會娶她一人，也只會有她一個太子妃……」
周老太君將雲嬪的話重複了一遍，又道：「就算後宮之中有人勾結反賊，也決計不會是雲嬪。周伯侯府那幫蠢人，教不出那般心機和城府的女兒。陛下，您切莫因為一時氣憤蒙蔽了雙眼！」
天佑帝面色冷沉，一句話也沒說。
周老太君在袖兜里掏了半晌，掏出一個錦囊呈到他面前，錦囊上用金色線繡了個『善』字。
那是他母后的繡工。
天佑帝一瞬間動容，伸手接過錦囊。
周老太君看著他，蒼老的聲音里全是懷念：「這是當年柔善臨行前送給老生的，她托老生照顧好周太妃。老生自認為做到了，今日老生肯請陛下，無論如何，放雲嬪一條生路……」說著又以頭磕地，長跪不起。
天佑帝指腹摩挲著錦囊已經磨損的邊角，又想起他母后臨終的殷殷囑託。
「若是將來有機會，一定要將母后的靈位帶回大聿。若是不能，就代母后回去大聿祭拜你外祖母，代母后照看你姨祖母……」
天佑帝閉了閉眼，將錦囊收進繡內，緩和了語氣道：「姨祖母請回吧，朕會好好考慮你的話。」
話都到這個份上了，周老太君也不好說什麼。只能在宮人的攙扶下顫巍巍起了身，然後又在宮人的攙扶下，顫巍巍出了長極殿。