李林竹愣住，似乎沒料到她會這麼想。片刻後，他低低笑了一聲，目光落在她毫不遮掩的滿足神色上，忽然悠悠地說道：「你可知道我們李家是怎麼發家的？」
「不知道。」任白芷老實答道，一邊挑著魚刺，一邊聽他說話。
「我祖奶奶出身游醫世家，祖爺爺隨她學藝，醫術出眾，入贅後靠著針灸揚名，做到太醫局丞。因祖爺爺之功，我大爺爺和我爺爺都得了恩蔭，分別當了從八品和從九品的小官。可惜，後來爺爺父親早逝，家中恩蔭便斷了。」他說得雲淡風輕，仿佛在講別人的故事。
「哦。」任白芷隨口應了一聲，仍不明白這和他不願繼續考科舉有什麼關係。
李林竹笑了一下，繼續道：「祖爺爺去世後，家中擔子全落在祖奶奶一人肩上。那時家裡還算和睦，我和修文一起在大爺爺家讀書。可沒幾年，我爺爺、父親、大爺爺相繼去世，家裡全靠祖奶奶撐著。」
他語氣平靜，可任白芷卻聽出了那種克制的疏離感。她抬頭看了他一眼，發現他的神色冷靜得過分。
這人啊，看起來溫潤，其實骨子裡帶著某種沉默的倔強，像條死死咬住獵物不鬆口的狼。
她忽然覺得有點好笑，伸手拍了拍他的手臂，漫不經心地道：「那你還挺不容易的。」
李林竹怔了怔，垂眸看著她搭在自己手臂上的手，似笑非笑地說道：「怎麼，你也開始同情我了？」
「同情？」任白芷眨了眨眼，故作誇張地收回手，抱緊自己袖中的荷包，一臉防備地說道：「你可是有錢人家的公子哥，我怎麼會同情你？同情你的人，怕是得把家底都賠進去。」
李林竹被她這副財迷模樣逗笑，搖頭道：「你啊……」
他沒有說下去，可目光卻在她身上多停留了一瞬。
不知為何，他莫名對她敞開了心扉，繼續道：「後來，家中需要人接手醫館，我便隨祖奶奶學醫，從三歲開始練針灸。修文因為啟蒙晚了四年，起初不如我，但沒過兩年便超過了我。我想學醫不如他，便改學製藥，可還是不及他。最終，我想著或許科舉才是家族出路，便求祖奶奶讓我兼讀書。」
「然後呢？」任白芷問道。
「修文後來也去讀書了。」李林竹無奈地笑笑，「又是一樣的結果，他比我晚啟蒙，卻悟性極高，始終壓我一頭。」
「所以你學醫、讀書、考科舉，都是為了他？」任白芷抓住重點反問。
「當然不是。」李林竹皺眉，下意識反駁。
「那為何你的選擇，總是繞不過他？」任白芷一句話點破。
李林竹怔住，似乎確實如此。
他嘴唇動了動，終於嘆了口氣，給自己找了藉口道：「家裡人都希望咱們這輩有人能出人頭地，如今他既然高中，藥鋪和家族的事，總要有人守著。祖奶奶老了，我母親身體也不好，祖奶奶是斷斷不會把家業交給不著調的大伯跟大伯母的。思來想去，也只有我最合適。」
任白芷聽完，抿唇不語。
他低聲補充道：「所以去年科舉失利後，我便決定回太醫局繼續深造。中間荒廢了這麼多年，學業早已落後於人，我現在補都補不完，哪裡還有心思再考第二次？」說罷，他拿起筷子，將冷飯送入口中，仿佛要咽下所有不甘。
「心裡委屈麼？」任白芷突然發問，語氣看似漫不經心，卻帶著犀利。
李林竹怔了怔，隨即一笑，淡然道：「這又有何可委屈的？」
任白芷見他這副故作輕鬆的模樣，卻冷哼了一聲，語帶幾分譏諷：「確實，這有什麼可委屈的。從小到大，你想學針灸便學針灸，想研藥理便研藥理，想試科舉便試科舉。哪怕你每一步都失敗了，最後不過是回到太醫局，繼續從醫罷了。」
李林竹聞言，偽裝的笑意微斂，眉間浮現幾分不悅，「可惜天賦不及旁人。」
「天賦？」任白芷微微挑眉，反問道，「你怎就知是天賦的緣故？李修文起步雖晚，卻步步超你，你有沒有想過，或許他並非天賦卓絕，而是因為根本沒得選擇？你是竭力做好你願做之事，他卻是不得不拼命完成被安排之事。」
「你不是我，怎知我不曾拼命？」李林竹聲音低沉，隱隱含怒，似已被她的話激起了心頭火氣。=quothrgt
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