新皇聞言並未表露多加喜悅，反而露出猙獰妒恨的表情。他的蹤跡被發現，新皇那噴湧出來的殺意，至今都讓沈策州不寒而慄。
為了保住性命，為了向新皇投誠，他心生一計，單膝跪了下來，惡毒的話從他嘴裡說出來：「臣有一計，能讓趙家徹底……」
「侯爺到了。」馬夫聲音響起來，沈策州收回心神，整理好衣服，臉上掛上微笑，緩步下來，與前來官署的同僚相互作揖寒暄。
這時，隨從匆匆跑來，低聲問詢：「侯爺，聖上所賜之物，該如何處置？」沈策州眉頭一蹙，斥道：「此事還來問我？自然是帶回去交予夫人處理。」
說罷，又趕忙朝著面露羨慕之色的同僚賠笑道：「各位莫怪，這奴才新來不久，今日晨起便被聖上急召入宮，這不，出了宮就直奔這兒，還沒來得及叮囑。」
同僚打趣道：「侯爺深得新皇恩寵，實在令我等艷羨。」
沈策州笑著回應：「承蒙聖上厚愛罷了。」
另外一邊，凌華霜出門前站在鏡子面前再三確認自己的體態，這才出了凌府大門上了馬車。
車內，她手握皇后的宮箋傳喚，眼神幽深，若有所思。
昨日，凌同和從皇宮回來後，他獨自坐在書房許久。
凌家與南獠的恩怨，自開元先祖皇帝時起，綿延近百年，早已不只是國與國的紛爭，更是家族血仇。
按照慣例，將士出征，皇宮都會安撫家屬，許下承諾。
凌華霜她心中滿是酸脹，她既然已經選擇這條路，日後哪怕眾叛親離，她亦是無怨無悔！
她想到此處猛地攥緊邀請函，眼神中閃過一抹狠厲……
……
臨近晌午，沈策州剛好把手頭上的事情處理完，正想去邀請文閣老一同用膳，或者與幾位可結交的同僚培養感情。
未及行動，便有人入內通報，稱晉安侯府來了貴客，要他速回。能被稱作貴客，想必是宮中來人，沈策州哪敢耽擱，匆忙收拾妥當，托同僚給文閣老帶句話，便疾馳而去。
向來與沈策州不對付的同僚，望著他匆忙背影，嗤笑道：「侯爺這幾日可夠忙活的，不知情的，還以為侯府惹上什麼麻煩事了，哪能想到是快辦喜事。」
沈策州腳步稍頓，冷哼一聲，不予理會，加快腳步離開了。
沈策州一路疾奔回晉安侯府，踏入正廳，便見左側坐著一位女子，身著皇宮宮女一等服飾，舉手投足間盡顯貴氣，風範絲毫不輸京中貴女。見他進來，女子盈盈起身福身行禮：「晉安侯爺，安好。」
沈策州忙賠笑回應：「玉姑姑，今日怎得空來我這晉安侯府，可是皇后娘娘有吩咐？」
這玉姑姑自皇后還在做太子妃時便侍奉左右，堪稱其左膀右臂。
玉姑姑儀態萬千道：「皇后確實讓奴婢帶了幾句話給侯爺。」
沈策州笑問道：「不知，皇后有何事交待本侯？」
玉姑姑儀態萬千地開口：「皇后確有諭令要告知侯爺。侯爺與凌家小姐的婚事，本是天作之合、舉國矚目的大喜之事，可這彩禮之事，怎就失了體面？聽聞先前原定八十八擔彩禮，送到凌府的卻並非此數。娘娘心善，憐惜凌小姐，也顧及侯府顏面，因凌小姐有功績在身，娘娘便可吩咐禮部補上所欠彩禮，還從私庫撥出二十擔添補。侯爺，此次娘娘出面周全，望您往後莫再行事不周，虧待了功臣之家，寒了百姓的心。」
玉姑姑說罷，微微抬眸，眼波流轉，將那幾分威懾與不滿不露痕跡傳遞過去。
沈策州臉色微變，礙於玉姑姑在場，只能強壓情緒，擺出一副愧疚難堪的模樣，躬身作揖：「著實未曾想到，本侯的私事竟讓娘娘如此費心。」
玉姑姑淺笑道：「侯爺明白就好。您與凌小姐這樁婚事備受矚目，娘娘盼著二位琴瑟和鳴，為眾人表率。還望侯爺莫再生枝節，莫讓娘娘掛懷。宮中事繁，奴婢不便久留，告辭。」
沈策州將人送至侯府門口，望著玉姑姑的馬車遠去，直至不見蹤影，臉色瞬間冷了下來。
轉身，恰見沈老夫人站在不遠處，他陰沉著臉走上前：「娘，來得正好，兒有話與您說。」