河東袁氏少家主袁望得數萬兵民擁而起義，北抵胡人退回草原，而後南下討伐末帝，建立大乾新朝，年號興隆。
興隆元年，平各地亂軍。
興隆二年，四境恢復和平，改帝都玉京為盛京，即日臨朝。
半年後，政通人和，百官舉議——後宮空懸，陛下只一子，為江山社稷安穩，宜大選秀女。
帝允之。
*
前朝工部侍郎崔舉為奸佞構陷，依律下獄，家業被抄，崔家舊友幾番運轉，保得崔舉性命。崔氏舉家避禍南下，居於外蚌，借靠妻族庇佑度日。
江山換了新主人，崔舉起復，任工部尚書，兼中堂次輔。
聖旨發至東南外埠，崔舉叩謝皇恩，隨欽差單人赴任。
三月後，崔府家眷歸望京。
崔舉下值歸家，卻未見到長女。
下人回話：「車馬行至京郊，大姑娘稱主母在時曾予大姑娘京郊產業，多年未去，實在放心不下。」
提及亡妻，崔舉沉默。
為彰皇恩，乾元帝將舊時崔家大宅賜還，三進的大宅修得恢弘。下人滿面喜氣地進進出出，因家主的榮光而越發期待往後的好日子，耳畔傳來庶子女爭論房舍的吵聲...
崔舉四望，心頭突然蒙上一層陰翳。
一切不復舊時，妻子亡於他鄉，長女受他牽連匆匆步入門不當戶不對的姻緣，和離後不肯歸家。
世事如鏡花水月，多年前憤世嫉俗的崔大人死了，現在的崔次輔只想做個隨大流。
「京郊田莊幽靜養身，雪朝既想管，便由她去，記得多派護衛護好她。」
崔府管家應是。
然，計劃趕不上變化，一場朝會過後，閒養京郊的崔雪朝收到崔父傳信，不得不動身歸家。
夕陽西下，城門處傳來鑼鼓嘹亮刺耳的擊聲。
排在進城隊伍中的一輛不顯眼馬車車簾撩起縫隙，「若今日來不及進城，便回莊子，明日再來。」
車馬旁的老管家心裡哎呦起來：「大姑娘，您莫耍賴，明明答應好老奴今日一定歸家的！」
已然是日中才磨蹭動身，萬萬沒有到了城門口再調轉馬頭的道理。
「老爺今日休沐，眼下肯定在府中等著您的音信呢！」
「阿伯，怎是我耍賴？方才震天鑼響不正是衙子們要關門的預音？」
大姑娘細弱的聲線像是撒嬌，管家卻只聽出她話外暗喜。
「大姑娘想岔了。這鑼響不是要關城門，是守備們肅清進城的官道，在等貴人們來呢。」
「這樣啊..」
聲音遺憾。
老管家欸了下，「您且安坐，老奴去前頭遞個名帖。貴人們過去，也好讓咱家馬車綴上行個方便。」
他說完，凝神聽裡頭的響動。
也不知大姑娘是不是認清今日必然進城的事實，總之沒再開口說什麼『不可與平民相爭』、『心急吃不上熱豆腐』、『上趕著讓城門衙子索金銀的冤大頭』...
車內的崔雪朝瞥見老管家年邁蹣跚的辛苦背影，不忍心再折騰對方。
伺候的阿屏見大姑娘垂了眼睫，努力開解：「崔府本就是您的家，奴婢同管家打聽了，您還是住在喜臘院，布置換成從前的樣子，連院當中的大青栽都沒變。」
崔雪朝並不在意這些。
她十六歲前住玉京，自小過錦衣玉食的日子。往後兩年奔波南下，十八嫁人活在別人家屋檐下。二十二和離歸家，又寄居在舅家。
今年二十有四，本以為京郊莊舍在自己名下，後半輩子不必看人眼色，沒想到身不得已又捲入這渾濁地。
大姑娘不開口，阿屏不敢再吱聲。
她是在大姑娘和離後被派來伺候的，攏共一年，只覺得大姑娘生得一張玉容卻性子疏淡。平時沒什麼脾氣，誰來說什麼都好，風範閨儀活脫脫高門貴女。
然在京郊的這三月，阿屏見過大姑娘是如何手起刀落地整飭莊園那些欺上瞞下的管事們，再不敢有半分輕慢。
老管家回來了。
「大姑娘，老奴問過了，進城的是安勇侯府的車馬，只需片刻，便輪到咱們了。」
安勇侯府...
崔雪朝久不在望京，有些陌生。
改朝換代，乾元帝以兵爭的天下，功業既成，自然又會有新一茬的公侯。
老管家走近幾步，開口聲音既不叫外人聽著，又能讓裡頭的大姑娘聽見：「安勇侯在陛下潛時便伴駕左右，今年只二十六，當年破城時捨身為陛下擋了一箭，險些喪命。陛下感念安勇侯救命之恩，封了侯位不夠，聽說過幾日要讓安勇侯掌管京畿北大營。」=quothrgt
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