袁公怕孫子沉迷女色，重病之際不忘選了兩個絕色，想來兒子好色人生給他留下濃重的陰影，生怕孫子重蹈覆轍。
容色令孫子絕望，身段卻玲瓏有致，去頭食用，亦是使命達成。
那晚，袁望摘了貪墨管事的頭顱，使女送到父親房帷，翌日不曾被趕走，也算不辜負袁公一番心意。
及至二十二，袁公開始給孫兒相看妻戶。
當時末帝昏聵，天下四分五裂，河東起兵只差一口氣。
隴右楊家與河東袁氏隔渭水而治，聯姻結親聚兵伐亂。
成親當晚，新娘蓋頭揭下，是一張糊滿鉛粉胭脂的臉。
洗盡鉛華，袁公鬆口氣，此等樣貌不足為慮。
楊氏是大儒之家，教養女子以謙恭順為要旨，簡而言之，死板木訥，除去『好、是的、妾明白』，說的最多的是『儒家有言，女子應....』。
新婚當晚，楊氏仰在紅艷艷的被褥里，眼神麻木無聲，不羞不臊不喊不叫，端莊持重如老僧入定，袁望行房時忍不住探了探她脖頸，還會跳，沒死，但好像人走了好一會兒了。
他草草了事，楊氏並上腿，麻著眼說夫君舒服嗎？妾很舒服。
......
那是一段不為人知的往事，還是少回想得比較好。
後來他出征在外，楊氏留在河東家中，只在年底見一回。
有一年袁公來信讓他歸家，一進門，有個軟乎乎的小東西撞到腿上，楊氏面如鑠金給他請禮。
兩年沒歸家，兒子都會走了。
袁望默默算了算日子，是他的子嗣，沒有為人父的半分激動，反倒覺得楊氏臉色不虞，問她是不是病了，她木著臉說妾生就這副模樣。
一個月後，楊氏去了。
大乾開朝，感念楊氏女潛邸功勞追封端蕙貴妃遷入妃陵，五歲的兒子袁道之封為漢王居皇子教養所殿儀所。
三十四的乾元帝對於楊氏面容已無印象，他前半生的野望一在驅除胡部退出陰山一帶還中原漢地安寧，二平四境亂軍建立新的王朝賢治天下，為後代開創袁氏基業。
野望如火，伐戰止戈，往後幾十年拔出前朝痼疾，中興之治。
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也罷，楊家送來就送來，權當是大戶人家來了一門投靠的親戚。
紅筆勾了圈，礙眼的甩到一旁，翻起中堂遞上來的政本。
興隆二年，王朝誠如一個兩歲踉蹌的稚子，淮北沃野千里正是膏腴糧倉之地，卻不幸遭遇初夏汛期洪水灌了莊稼地。
賑災勢在必行，擬了賑災章程，至少三百萬兩白銀。
戶部兩手一攤，國庫被末帝糟蹋光淨，加之連年征戰，各地倉儲損耗殆盡，新朝剛建一年，去歲的糧收勉強夠去年各地嚼用，今年還等著今年的收成呢。
乾元帝說沒錢不能不賑災，諸位想法子吧，蠲免（該交的錢今年不用交，去年欠的也免了）賑濟，工賑，緩賑，調粟，借貸等等。
昨日行駕尚在上林苑百官就為這事兒吵得不可開交，回瞭望京，還是這一樁事。
今日議事，乾元帝召了私庫內史官，把自己娶媳婦的錢縮減大半借給國庫，五十萬兩湊出來，百官感念天恩，也要捐錢。
夜上匯了個總數遞到乾元帝手裡，定睛一看，望京大小官吏這麼多，合計起來十萬兩。最多的自然是中堂大臣，高首輔領了一萬兩的缺口，崔次輔五千兩次之，而後各級遞推，絕不超越上級分毫。
行吧，大臣們也不容易，去年的俸祿還欠著沒發呢，治大國如烹小鮮，火候不能太大，慢慢來。
放下這本，又拿起一本，去歲天下不穩，今年大乾四境無戰無反，該開科舉為陛下招攬天下士人報效皇恩。
科舉得有考官吧。
天下門生出自各地官學，官學設立乃高首輔畢生之功勞，故而百官多以高首輔為師，新朝第一場科舉，主考官除高首輔誰與爭鋒？
高首輔呢，再三託詞，說自己老了病了眼花了精力不足了，反正不肯接這差事。吏部遞上新的摺子，舉薦吏部侍郎為主考官，吏部兩位郎中做副考官。
乾元帝怒極反笑。
吏部侍郎是高家乘龍快婿，吏部郎中，一個從工部剛調過去，什麼都沒摸清楚，一個拜高家姻親褚家老封君做乾娘，這場科舉辦下來，縱是有好的也是給高家繁茂的枝芽上添了兩片綠葉。
所以說江山易得難守，王朝是棵大樹，世家盤根錯節磨人又難纏。
「這摺子什麼時候遞過來的？」
童公公：「今兒後晌。」
銅漏滴滴答答，昨夜賞了崔家，內監大搖大擺地昭告百官他要封崔家長女為妃。晌午他接了人進御駕車，下晌摺子送到御前。
中堂說到底是個議事處，折本送上來得首輔點頭。
高家此舉是在試探？還是表達不滿？
指腹摩挲著折本的邊緣，錯綜思緒間問萬壽宮安置了嗎？
「貴主上夜後進過湯藥，說是頭髮昏一早就安置了。」