她怔了片刻，才恍惚想起，這些年，霍雲一直坐鎮山寨。起初他也曾親自押送糧草物資，陪她在前線待過幾日。可後來，他年紀大了，腿腳慢了，山路一走便喘，騎馬奔波也吃不消，她便勸他留在寨中主持後方，不再北上。再後來，戰事頻仍，她轉戰四方，守攻不歇，竟真如信中所說——已有兩年多未再回過十里長山。
兩年，她竟一次也沒回去。
她依稀記得霍雲那張總帶笑意的臉，記得他在眾人七嘴八舌時一錘定音的威望，記得他送她出征前說：「老霍我在這兒，你放心。」
她確實放心了，也確實把這份心放得太久。
直到現在，密信送至手中，她才驟然意識到——她許久未曾聽人提起他的名字，更久未曾想起他的模樣。這些時日，她習慣了身先士卒衝鋒陷陣，也習慣了將「身後之事」交給霍叔和顧長淵。糧道暢通，兵械齊備，調令有序，信件如常，她便安之若素，從不細問。
而如今，她不能不回去了。
不僅是出於情義——那是她最早跟隨父親時便敬重的長輩，是她接掌山寨初年無數次替她穩住局面的主心骨；更重要的是，山中運轉至此全賴他調度統籌，他一旦無法主事，人心浮動之下，局勢便極易生變。
她必須親自回去。穩定大局人心，也重新挑定一個能接得住這份責任的人。
陸棠緩緩將信紙攏在掌心，久久未語。直到風從帳外吹入，掀動了案上的軍圖，才抬起頭來，語聲平穩如常：「去發調令，把防務暫交林樞。明日辰時，我啟程回山。」
頓了頓，她又道：「不必張揚，調三十騎隨行即可。」
她的聲音仍舊不緊不慢，一如往日。只是等到命令一一下達，她低頭折信時，指尖卻不易察覺地顫了一下，花了很久才將那張薄薄的紙箋整齊收好。
從十里長山到如今的駐地，這條路陸棠走了兩年，歸途卻只用了短短半月。馬踏飛雪，一路疾馳。越往南走，沿途的風物便越發熟悉起來。那些曾無數次經過的小村莊、小渡口、山崖旁被風吹斜的松樹，都依稀如昨。
她的腳步，卻在這熟悉中，愈發沉了下來。十里長山還會是她記憶中的模樣嗎？那些她帶出去的人，如今一個個留在了外頭，化作戰報上的名字。剩下的人，還會接納她嗎？那座她離開得太久的寨門，還會為她重新打開嗎？
她想不明白，也不敢多想。
直到那道山門真正出現在眼前時，她才發現，自己的掌心竟已滲出一層薄汗。
山門如舊。青石砌牆，朱漆剝落，「十里長山」四字已有些斑駁，卻仍舊峻峭遒勁。她隔著山風望了一眼，眼中一陣恍惚，仿佛又看見少年時跟在師兄師姐身後下山採買歸來的自己。
山門前等她的人，是霍雲的小孫子，霍安。
那是她小時候見過的孩子，如今再看，少年模樣已不在，身量修長，神色沉穩，眉目間竟隱隱有幾分霍雲的影子。
他見到陸棠，立於原地，肅然行禮。沒有多言寒暄，只低聲道：「寨主，祖父聽說您要回來，一直在掛念著，讓我來迎您。」
陸棠點了點頭，嗓音微啞：「他……還好嗎？」
「前些日子病得急，昏了兩天兩夜，連話都說不清，」 霍安頓了頓，目光輕垂， 「好在熬過來了。大夫說命是保住了，只是年紀大了，病去如抽絲，人還虛著。」
他似乎猶豫了一下，又補了一句：「這兩天人醒得勤了，嘮嘮叨叨地催著我們寫信告訴您，卻又總追問人是不是快到了。」
陸棠抿了抿唇，輕輕攥緊了馬韁。
霍安轉身在前引路，她翻身下馬，一步步跟著他往山中走去。
山路幽深，落葉覆地，鳥聲清遠。那年她帶著大家誓師出山時意氣風發，腳下生風，如今歸來卻覺得幾乎每一步都像踩在心上。山風撲面而來，夾著舊時的味道，山中暮鼓聲自高處傳來，低緩沉沉，一聲聲落進耳中，像是召喚，也像是一句句無言的質問。=quothrgt
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