女人終於剜除了最後一塊爛肉，將它們盡數用個小布袋收起來，準備晚些就往外面扔。
「是，我起初不知道，看他天天討食，有些煩他。就跟那乞丐似的。大家都知道自個兒買糧，就他不買，每日到了飯點就眼巴巴地管人要。這荒郊野嶺的，前不著村後不著店，不想給也得給。今個問咱，明個找他，隊裡對他都有閒話。所以我才不願搭理他，讓他自個兒難受去。」
男人出門在外都好面子，越是年紀小的，越講自尊。家中困難的不會對外說自家的醜話，這副領隊的自然也不能偏袒這個行事奇怪的傢伙。
話題告一段落。女人用乾淨的長布一點一點將他腳踝上的窟窿堵住、封住，再纏繞得密不透風，直至留出來的膿水再也不會滲透到最外層，這樣的動作才能停止。
就等趙野回來，有了石膏便能煎藥。
「他真的會死麼？」羊秦見識少，唯一見過的傷病，也許就是男人們打架時把手打破皮了，打得鼻青臉腫，疼得嗷嗷叫，從沒聽說過誰真死了。
「誰知道呢，盡人事，聽天命。」她斂了眼裡的感傷，往後一坐，忍不住道，「我以為你們會準備齊全了才上路，多少如我這般，身上準備富足的錢財。」
羊秦知道她不是窮苦人家的女子，雖然衣著樸素，可這幾日是幾身衣裳換著穿，沒有重樣的。想他家裡的母親、妹妹，一年到頭身上只穿一種花色，哪怕買了新的，也還是那一種，因為最是便宜。
「怎麼可能，官家的活兒
怠慢不得，說了幾時啟程就是幾時啟程，管你家裡什麼情況，哪怕是雙親病故了要戴孝，這人在靈堂前跪三天盡了孝心，到點了，照樣上路。」
——
趙野直到後半夜才回，拎著一袋子石膏石，灰頭土臉的，不知道走了多少山路才找到這麼些。這些石頭並不純，當中還混著不少其他顏色的石塊，要拿來煎藥還得派人再挑揀一番。
饒是盡了最大的努力，他們幾人在最短的時間內把幾味藥湊齊，又耐著心用大半個時辰把乾淨的挑出來，篩乾淨，磨成粉，再與粳米、知母一同煎成米湯，強給他灌下。
這人還是沒能救回來。
一切都發展得太快了，始料未及。
看護的在她蹲在鐵甗前煎藥時便跑來說，那人不知為何，睡得好好的突然發了病，沒來由地口吐白沫、全身抽搐，嚇人得很。
女人聞言，趕忙丟下手上的活跑去看，看他緊閉雙眼，瘦削的身子像條瀕死的魚，腦袋無力地掛在肩膀上，往腦袋下面的布包深深凹陷進去，而無力的四肢、軀幹，正在不斷扭動，他的嘴上也許正在若有若無地說著什麼，「阿妹阿妹，我對不起你。」
這動靜鬧得太大，她還沒來得及把藥餵進去，商隊裡的眾人便再次聚集在一起。
「你對他做了什麼？！」領隊一把推開她。
她這回沒有沮喪地走開，而是拍拍手上的灰從地上爬起，接著到火堆前把燒得正熱的黑乎乎的藥汁端來。那藥也許還沒煎好，但眼下顧不上太多。
「先讓我把藥餵下去，行麼？算我求你。」女人半跪在床邊，將那碗燙手的陶碗擱在老酒的要箱子上。
「這麼燙的藥……他還昏迷不醒。你真是，隊伍里怎麼有你這樣的人……」領隊退了一步，但沒走，站在她身後死死地盯著她，仿佛要親眼看著她是如何把人治好的，確信她做的每一件事都合乎常理。
她伏在那人的胸口上，把臉側過來，低頭，緊貼在心口的位置，去聽他的心跳聲。很顯然，她控制不住那四處揮舞的手，沒法給他冷靜地把脈。
而後就是完全沒有秩序的心跳聲，時而快時而慢，時而輕時而重，想要從胸膛里跳出來。又去用掌心觸摸他的呼吸，急促，好像馳騁在馬匹之上那般，渾身躁動不安，血脈準備爆裂，血液企圖噴濺。
是酒興言和她說過的，最典型的幾種瀕死狀況之一。
她突然掉了眼淚，溫熱的，取出兩根銀針去刺他的百會、水溝穴，強行把他從昏迷的狀態中喚醒。
這法子，在場見識到的都以為自己見鬼了，怎麼會有這麼邪乎的事情。上一刻還在手舞足蹈，四肢亂竄的，這下一秒就停止了擺動，安靜地倒在這張臨時搭建起來的病榻上，向上睜開了自己的雙眼。
「隊七，你能聽到我說話麼？」領隊大聲地催促他，要他答應這女人。
可帳內過分安靜，除了紊亂的呼吸聲，什麼回應都沒有。
他是醒了，睜開了眼睛，也能張開緊咬住的牙關。但他的雙目是無神的，好似只有這幅皮肉睜開了眼睛，而主宰**的魂魄，仍沉睡著，或者，再也不會醒了。
好容易開了口，當然得抓緊時間把藥餵進去。她忍著被滾燙的藥液湯疼的手指，以二比一的比例，將熱藥與河水混在一起。