陸雲錚自己是三榜進士，才華出眾，最看不起那等沒有真才實學還賣官鬻爵的人。江璟元是他大舅哥，亦深深令他不恥。
那寒門書生死了，百姓鬧起來了，事關名譽，陸雲錚必須拿出一個交代。
江潯含淚請求陸雲錚網開一面，科舉舞弊是大罪，若傳到聖上耳中，怕是江璟元性命不保。
陸雲錚大怒，岳父何曾替自己想過，此事若傳到聖上耳中，白白污損了他首輔清白的名聲，使聖上猜忌。
他不喜江潯父子的作風，據他所知，不單寒門書生一件事，江潯藏污納賄，數額巨大。且江潯善於寫青詞贊玄，蠱惑聖上日益沉迷於齋醮，實在非大臣道。
江潯明明苟且多年，沾了自己的光才加官鬻爵，敢如此膽大妄為貪贓枉法。
道不同不相為謀，一對翁婿產生了裂痕，陸雲錚瞧不起岳父的鑽營，江潯則失望於陸雲錚的清高。
江杳夾在中間十分為難，每日以淚洗面，向著哪邊也不是。江潯見寶貝女兒過得艱難，想把江杳接回娘家。陸雲錚嚴厲阻止，雙方爭執起來。
江杳嫁給陸雲錚久久無孕，江潯認為是陸雲錚薄待自己女兒，常常冷落於她，更懷疑陸雲錚移情別戀，那日攔截花轎的瘋女人是偷養的外室。
陸雲錚遭到如此質疑，奇恥大辱，當即硜硜然拍桌子對天發誓道：
「我陸雲錚若三心二意，做了半分對不起杳杳的事，叫我五雷轟頂不得好死！」
說罷，天空竟真詭異地響起一聲晴天霹靂，直劈在屋頂，震得人毛骨悚然。
陸雲錚江潯幾人面面相覷，驚愕萬分。
天譴，往往一語成讖。
某種不祥之事似乎即將發生。
當下眾人怏怏，黯然不歡而散。
陸雲錚看在江杳的面子上，最終還是替江璟元擺平了科舉舞弊之事。這樣昧著良心欺辱平民百姓的心境讓他耿耿於懷，如鯁在喉。
陸家和江家的分歧已然種下，很長一段時日，陸雲錚不讓江杳回娘家，更不去拜訪岳父，江杳和父親只能偷偷通過書信聯絡。
……
前朝後宮皆已肅清，聖上完全掌握了君權，日益沉湎於修仙之事，處於朝隱狀態，未再有什麼大動作。
聖上隱居的顯清宮位於南苑，有成片的幽篁竹林隔絕，飄蕩著翠縹色的筠霧，清雅神秘，與富貴雍容的皇宮格格不入，建築風格更充斥著道家意趣，殿宇牌匾皆仙源宮，凌霄殿等。
顯清宮道觀極度神秘，視侍衛森嚴值守，閒雜人等非詔不得靠近。能自由出入顯清宮的，唯皇貴妃林氏。
聖上本人更是神仙之體，仙氣飄飄，冬不畏寒夏不畏熱，升騰凌霄而輕舉，靜寂無為，靈風似有似無的境界。
修仙，皇貴妃似乎是聖上唯二兩件事，凡贊玄事醮、諂媚皇貴妃的臣子皆可以跨越品秩升遷。
對聖上來說，忠臣的定義只是聽不聽話。
偌大皇宮的權力中心，從正大光明的乾清宮移至了顯清宮道觀。上有所好下必甚焉，江潯等善於琢磨聖意的臣子們會刻意扮成道家裝束，惶恐地稱君王為「仙君」以博聖心。
聖上信奉道教無為而治，對朝政漠不關心，全權交給大臣。又因道家天地不仁以萬物為芻狗，對各個大臣一視同仁。
群臣受到同等禮遇，除了陸雲錚外，聖上未突出親昵或疏離任何一臣子，無形間給了眾臣同台奔競的機會。
陸雲錚那等落魄之輩都能一夜躍升首輔，人人皆可做人上人，就問敢不敢拼。
聖上常年齋醮，對朝政之事仍然了如指掌。顯清宮常常舉行的扶乩儀式，聖上通過占卜鬼神，洞察世間一切，都傳聖上是神仙，能掐會算。
如此玄風籠罩的氛圍下，眾大臣們小心謹慎，如履薄冰，不思國家社稷大事，反以邀君取寵為第一準則。
這個頭還是首輔陸雲錚開的，若非當年陸雲錚靠邀君獲寵臣之位，群臣豈會一窩蜂效仿，使朝野變成聖上的一言堂。
……
林靜照囚困於昭華宮之中。
昭華宮富麗堂皇，長日無趣，她常常呆呆坐在窗邊看掠過的鳥影。
如今黨羽已除，群臣歸心，天下已變成聖上一人的天下，聖上已如願，接下來該如何？
放過她是不可能的。
但看起來，她已經喪失價值了。
她整日呆在昭華宮中，似乎只是皇宮多養的一個閒人。
聖上修持於齋醮之事，許久不曾召她，對她的身子失去了興趣。