「才沒有！是你燒得糊塗，聽錯了！」蘇蘊宜睜著眼睛說瞎話，見他還要來糾纏，趕緊跑開找林慧娘去了。
林慧娘說她在最大、唯一點著燈的棚屋內，好找的很，蘇蘊宜掀開麻布帘子急匆匆鑽進去，迎面便是一股濃重的藥味兒混合著發霉腐敗的氣息撲鼻而來，她被嗆得一下閉上了眼睛，片刻之後才小心翼翼地睜開。
只見簡陋的棚屋內躺滿了病號，有面容憔悴的老人，有身形佝僂的孩童，青壯漢子與婦孺也有數個，他們俱都面色蠟黃，毫無血色，或氣若遊絲地躺在破舊的草蓆上，或相互依靠著，咳嗽聲在不大的棚屋內此起彼伏。
驀然察覺有人闖入，無數道淡漠而死氣沉沉的視線朝蘇蘊宜射來，仿若地府鬼魂凝視生人，嚇得她倒退一步。
所幸裴七郎也跟了過來，他微涼的手掌安撫地抵住蘇蘊宜的後背，朝里喚道：「林大夫？」
林慧娘從棚屋另一處掀簾探頭，「來了？過來吧。」
從這頭到林慧娘所站的那一頭，需要穿過所有的病號，他們看著蘇蘊宜，蘇蘊宜也看著他們，一時只覺雙腳僵硬、頭皮發麻，竟比白日裡徒步過泥濘還要難受。
一道身影突然擋在她身前，遮住了所有注視的目光。裴七郎略略側頭，「走。」
他牽了她的手，一前一後地往前走，很過這座棚屋，蘇蘊宜悄悄回頭看，卻見眾人都恢復了先前的樣子，各自歇息著，再無人向她張望。
林慧娘正在裡頭忙碌，聽得他們過來的動靜，頭也不抬地說：「裴君，稍後我為你施針。蘊宜，屋子裡頭有個小女郎，她行動不便，你去幫她擦洗一下身子。」
幫人擦洗身子這樣的事，蘇蘊宜自然從未做過，把熱水倒進木盆加上涼水，簡單的幾個動作，她做起來卻動作遲緩、異常笨拙，冷熱水反覆加了好幾遍才到合適的溫度。剛抱起盆來，卻又想起自己沒帶巾子，只好再放下木盆手忙腳亂地找。
折騰了一通總算將擦洗的東西都準備好了，順著林慧娘的指引推開一扇小木門，裡頭靜悄悄的，點了一盞微弱的油燈，燈下躺著一個十二三歲的小女孩子。
她似乎睡得很沉，蘇蘊宜推門而入的動靜不小，她也沒有醒來。
「喂，小丫頭？」蘇蘊宜小心翼翼地放下水盆，推了她一把，小女孩兒還是沒有絲毫反應，若非能看見她胸口輕微的起伏，蘇蘊宜簡直要以為躺著的是一個死人。
她沒奈何地嘆了口氣，輕手輕腳地開始給她解衣服，女孩兒面色發青，兩頰凹陷，胸腹處肋骨根根分明，手腕細得蘇蘊宜一把能握住兩隻。
這女孩兒看著同蘇蘊宜最小的九妹一般年紀，家中九妹嬌憨可愛，常仗著年紀小撒嬌撒痴，一應糕點飯食，但凡不夠精緻的，她看也不看。而與她同歲的這個女孩兒，卻瘦得只剩下內里一副骨架，和外頭這張枯黃的皮。
嘆息一聲，蘇蘊宜擰乾打濕的巾子，開始仔仔細細地給這女孩兒擦拭身體，從面龐到脖頸、胸腹、四肢，擦完了正面，蘇蘊宜給她翻身——這本不是件難事，女孩兒很瘦，即便蘇蘊宜手無縛雞之力，也輕鬆地給她翻了個面。
可翻過身之後，入目所見之景卻驚出她一聲尖叫。
這叫聲驚動了正在外頭施針的二人，裴七郎下意識地就要起身往裡沖，肩上忽然加重的力道卻迫使他不得不坐在原地。
林慧娘的聲音從腦後傳來，「你能帶她走一段路，難不成你還能帶她走完所有的路？」
「……」默然片刻，裴七郎終是坐著沒動。
棚屋內，蘇蘊宜瞪大了眼睛看著這女孩兒的後背，胸口一時劇烈起伏。
她的後背尾椎骨處，不知為何爛了一處寬約六寸的瘡口，邊緣早已腐爛敗壞，瘡面更是烏黑一片，爛肉互相粘連，滲液源源不斷地從瘡口處流出，混雜著膿液和血水，甫一翻身，一股沉悶污濁的惡臭便洶湧而出。
這巨大的動靜總算驚醒了女孩兒，在蘇蘊宜驚惶的目光的注視下，她竟幽幽睜開了眼睛，一雙眼睛黑黢黢、水汪汪的，像夏日湃過水的黑葡萄，亮晶晶的，看著蘇蘊宜，「……阿姊？」
她吃力地朝她伸出枯柴一般的手，面上卻漾開極甜美的笑，「阿姊，你回來了？」
「……」
「哐當」一聲，蘇蘊宜丟下水盆和女孩兒就往外跑，這一回她全然顧不上外頭那些鬼魂一般的病號，只埋頭急奔，等衝到了外頭，扶著破柵欄就大吐特吐了起來，她腹內不住地抽搐，直到快要將胃也一併吐出才算作罷。
一隻盛著水的竹筒被遞到面前，蘇蘊宜劈手接過，仰頭喝了好幾口，那股縈繞不去的惡臭，和血肉模糊的畫面才算淡去幾分。
「那女孩兒的阿姊對我們有大恩。」
聲音自身後傳來，跟著出來的林慧娘一邊替她捋著後背，一邊平靜地道：「當時褚璲他們出去尋糧，路遇暴雨，久久不得歸，留下我們這群老弱婦孺幾乎快要餓死，是她的阿姊蓮華，主動獻身與朱化，才換來糧食，助我們渡過難關。」