眼見石安國的親衛們都無動於衷，他主動撥開手下的保護，走到前頭，「放下刀，我去南陽。」
「殿下！您是主帥，南陽去不得呀！」
「是啊殿下，不能去南陽！」
手下親衛焦急萬分地勸道，石觀棠卻輕輕搖了搖頭，「正因為我是主帥，才不能只顧著自己的利益。錦軍將至，若為一己私利而置大局於不顧，我軍便要大禍臨頭了。」
「大兄，你記著。」他又轉向石安國，「我今日退卻，並非是畏懼你的刀兵，而是為了北羯江山著想。」
說罷，留下營中眾將以及面沉如水的石安國，石觀棠帶著親衛大步朝外走去。
石觀棠方才那一番大義之言擲地有聲，震得眾將彼此面面相覷，肖虎眼見石安國臉色難看，湊上去安慰道：「不過是手下敗將胡扯出來的一塊遮羞布而已，什麼私利什麼大義，打得贏的，才是英雄。」
石安國這才緩和了臉色，「正是，嘴皮子上逞能有什麼用，既然身在戰場，只有打勝仗，才是唯一的正途！」
「逼宮」之計既成，未免夜長夢多，石安國半是勸導半是強逼著，讓石觀棠連夜離開襄陽，轉往南陽。
待離了襄陽城十數里，石觀棠一眾親衛仍憤憤不平，「分明殿下一來就打了勝仗，憑什麼把我們趕去南陽？」
「就是，大殿下也不是百戰百勝，上次他在京口不就吃了大虧？」
相較於手下們的憤懣，石觀棠卻始終面色如常，波瀾不驚，「憑什麼？很簡單，因為我戰績不夠，那些老資歷的將軍們，不服我。」
此言一出，眾親衛頓時陷入沉默。
軍營是個極為複雜的地方，這裡講資歷、講出身、講籍貫、講功勳……將領士兵之間，彼此拉幫結派、排擠鬥毆都很常見，縱然石觀棠貴為皇子，也不能倖免。他是因皇子身份得了主帥的位置，可怪就怪在，軍中並非只有他一個皇子。
「今日之事，我早就料到了。」察覺到了眾人的低落，石觀棠反而笑道：「或者說，退去南陽本就是我計劃中的一部分，就算今日他們不曾前來逼迫，過幾日我也是要找藉口離去的。」
一時眾人皆驚，彼此你看看我我看看你，都是一頭霧水。
「殿下這是何意？這一退，來日若想重新南下獲取戰功，可就難了呀！」
「想要取得戰功，先得打得贏仗才行。」並未過多解釋，石觀棠反問：「你們聽說過錦國的將軍，一個叫褚璲的沒有？」
眾人齊齊搖頭，「我等只認識魏桓。」
石觀棠嘆息：「知己知彼，方能百戰百勝，如今我北羯內鬥不休，對敵國也是知之甚少，闔該有襄陽這一敗。」
如今錦軍尚未反擊，但為何聽六殿下的意思，這襄陽城戰竟是敗局已定？
見手下眾人皆一臉茫然，石觀棠暗覺無奈，他兀自搖了搖頭，一夾馬腹，披著星月，直往南陽而去。
建康城，太極殿。
樊城、鄧城為北羯攻陷一事，雖早在裴玄的預料之中，但真接到軍報，他還是不免動怒，「北羯欺人太甚！」
「陛下稍安勿躁。」
動亂將至，稱病多時的魏桓也終於再度現身，「我軍秣馬厲兵，早已準備萬全，北羯既然已經動手，不如趁此時機，發動北伐，若一舉功成，則克復神州有望。臣雖不才，願為陛下分憂。」
裴玄沒有說話，只是靜靜地看著魏桓。
樊城、鄧城，雖說才收復不久，卻也不至於如此輕易就被北羯攻陷，其中必然有魏桓的手腳，他打的就是借北伐的機會，重新壯大自己的實力。
裴玄知道他的心思，魏桓也知道他知道自己的心思。
若是放在以前，縱使對魏氏的狼子野心心知肚明，裴玄也沒用第二個選擇，因為他沒有兵權——可今時不同往日。
面對魏桓鎮定的眼神，裴玄微微而笑，「太傅功勳卓著，朕自然是放心的，可如今太傅重病才愈，朕又豈能忍心看你在前線疲於奔命？」
「鷹揚將軍褚璲，流民出身，頗善殺伐，他手下將士，有不少都是襄陽及附近人士，依朕所見，不如此次就由褚璲領兵出征，太傅以為如何？」
不少魏氏官員登時就急了眼，意欲出列駁斥。魏桓卻忽而大手一抬，攔下眾臣。