轉眼間，要過年了，街市上逐漸冷清，喬家從大年二十六開始，不再出攤了。
這天起來，院子裡堆砌了一掌厚的雪花，喬綿綿裹著棉衣起來，下意識地打了個寒顫，吃完熱乎乎的稀飯，身子才暖和起來。
林氏把家中四個孩子都喊過來，一個個分配任務，「家旺，你把年餅送去你二叔家，還有我先還他的二十兩銀子。綿綿你也一塊去，路上會經過孫掌柜家，把這三十兩銀子還給他。這是我給孫掌柜的年禮，讓他一定要收下。」
「家興你機靈點，去城門外候著，你三叔家今日來過年。他年前傷了腿，你幫著挑東西。路上他要買東西，一定攔著，就說家裡都有，什麼都不需要。夏禾你把這些滷肉，送給鄰居們吃。咱家一直做生意，到了年底，得和大家走動一下。」
別家也是一樣，年底大家屯年貨，都會各家分一些，都不會太貴重，為的是個人情往來。喬家今年送滷肉，是因為自家做這個生意，家裡天天煮滷味，不好讓大家只聞到香。
林氏一頓安排下去，喬綿綿拿著錢和年禮，和大哥一塊出門去。
他們先到孫掌柜家，春喜樓還沒歇業，故而只有孫夫人在。
「哎呀，我家老孫說了不著急，你家才開業那麼點時間，幹嘛著急忙慌來還錢？」孫夫人富態，笑起來臉頰鼓鼓的，「而且來就來，幹嘛還拿東西。快坐，我給你們拿柿餅吃，是我自己曬的。」
「馬上要過年了，既然手中有錢，我娘便讓我們來還錢。」喬綿綿笑著接過一塊柿餅，「夠了夠了，我吃不了那麼多，我還要去我二叔家呢。」
孫夫人給喬綿綿抓了一疊柿餅，估摸著有六七塊，「多拿點吃，這是借條，你們收好。」
家中男人要借錢時，她對喬家人並不熟悉，後來街市上遇到幾次，也只說兩句話。她沒想到喬家會那麼快還錢，看來喬家信譽不錯，錢沒借錯。
從孫家離開時，喬綿綿兩個手都是滿的，除了柿餅，孫夫人還給她拿了兩條臘魚，說是給他們回的年禮。
來的時候提了多少東西，走的時候手上還是滿的，就這麼到了二叔家。
喬滿玉家也是三間屋子，不過院子要大一點，柿子樹已經光禿禿的，只有頂端掛著三兩個採摘不到的柿子。
兄妹倆看到柿子樹，便知道是二叔家，只是還沒到門口，聽到院子裡傳來家喜的哭聲。
「我不去，我就是不去！」喬家喜嗓子啞了，哭喊著不去師傅家送年禮，「明年我也不去他家了，你打死我吧，反正我不去。」
「你要不去，我今天打斷你的腿！為了給你找個師傅，你知道我費了多少人情嗎？」喬滿玉手裡拿著掃帚，對著柿子樹後的小兒子，正好這時喬綿綿兄妹進來，他才放下掃帚，「是綿綿和家旺啊，你們快進屋坐，讓你們二嬸倒甜茶給你們喝，等我教訓完家喜就來。」
聽到這話，喬家喜飛快地跑到喬家旺和喬綿綿身後，「堂哥堂姐，快救救我，我爹非要我去給李師傅送年禮。」
他胳膊上紅了兩道，都是剛剛被打的。
周氏巴巴地站到廚房門口，大氣不敢喘，家中為了送小兒子去學帳房本事，給李家送錢又送禮，這才不到一年，小兒子便不願意去了。想來沉默少話的小兒子，今日不知怎麼了，非要和家裡犟。
她想護著兒子，又不敢，家中一直都是她男人說話做主。
「你給老子滾過來，你說不去就不去，天底下哪有當學徒不被打兩下的，我十幾歲那會，我師傅還拿鞭子抽我，我都咬牙堅持了！」喬滿玉很少動手，今日實在是氣。
在他看來，他們家的孩子沒資格嬌氣，家
喜去讀了兩年書後，有些看不上他們尋常的活計。當初是為了讓兒子能找個好活計，現在看來，兒子眼界漲了，心也大了。
喬家喜躲在喬家旺身後，哭得一抽一抽的，但他就是不說怎麼了。
喬家旺被弄得不敢動，尷尬地站在原地。
喬綿綿則是回頭看去，她覺得這個年紀的男生，是在叛逆期了。不過再怎麼，還是得讓喬家喜先說個原因。
「二叔，您先消消氣，我娘讓我們送年禮來，還有這二十兩銀子，是我家先還你的。」喬綿綿道，「您先把銀子放好，我們和家喜弟弟聊聊唄？」
「幹嘛著急還錢，我又沒去要。」喬滿玉皺著眉，但還是收下錢。他實在拿小兒子沒辦法，先進屋去，讓侄女他們先和兒子聊聊。
看著二叔進了屋子，喬綿綿再去看堂弟，「家喜，你爹為了你拜師，肯定費了不少心力。你說不去，總要給他一個理由。還是說，你吃不了苦，且看不上帳房先生的活計？」
「才不是呢，我能吃苦！」
喬家喜擦了眼淚，小嘴抿得緊緊的。