小宮人趴在長條凳上，後背被打得皮開肉綻，起初還有力氣哭疼，眼下卻是連嘴都張不開。
朱媼站在邊上數數兒，臉上沒有任何表情。
宮人們從旁邊路過，也是同樣的一臉麻木。
——這已經不知道是第幾個因誤碰後院的廣玉蘭花，被皇后娘娘嚴懲的了。
以前雖也有責罰，但至多也就罰個月錢，挨兩下手板，不像現在，碰掉一朵花瓣都要直接杖殺。連娘娘那隻日日逗弄的鸚哥，也因誤啄花蜜，被她親手沉了水缸。
可見娘娘近來心情有多不好，頭疾都反覆發作了好幾回，砸了不少好瓷器。
大家都不敢在她面前造次。
連崔紹元都要把心提到嗓子眼兒。
這日也是一丸剛從天師教送來的丹丸，由溫水送入她口中，荀皇后揉著抽疼的額角，就著崔紹元的攙扶在胡榻上躺下，一面欣賞面前這扇微微泛黃的百鳥朝鳳屏風，一面問：「度田之事，那丫頭辦得怎麼樣了？」
一隻純金tຊ打造的新鳥籠，放在她手邊的酸枝木案几上，裡頭「唧唧」跳著一隻新進貢的黃毛鸚哥，似是在打量這個陌生的環境，又似是在努力從籠子裡鑽出來。
崔紹元一抖手裡的拂塵，它便立馬安靜下來，乖順得不可思議。
「啟稟娘娘，度田之事，荀相公特特派人來傳過話，說是他已經有了應對之法，出不了什麼岔子，讓娘娘放心在宮裡將養身子。陛下若是來了，也請您不要再趕他出去，您二人終歸是夫妻，鬧得太僵對誰都不好……」
「夫妻？」荀皇后哂笑，「就算本宮肯屈尊同他做夫妻，他也沒這打算吧？」
崔紹元叫這「屈尊」二字鬧得心裡惕惕，訕笑著垂下腦袋，不敢接話。
荀皇后卻渾然不放在心上，猶自抬眸，隔著博山爐裊裊吐出的香菸，凝視屏風上繡著的鳳凰，聲音又似在說其他：「有阿兄在，本宮自是什麼也不用愁的……」
話鋒一轉，她又問：「東宮現在情況如何？」
崔紹元皺眉直白道：「不大樂觀。這回之事對太子殿下的打擊著實不小，人到現在還關在屋裡喝悶酒，誰勸都不頂用。奴婢也算看著殿下長大的，還從沒見他這般頹唐過。守拙公公一面為殿下焦頭爛額，一面還要湊那捲帳單上的物什，急出了一嘴的泡，聽說都要上房撬殿頂的鎏金鴟吻抵債了。」
荀皇后拍榻大罵：「就這點出息！虧得他在掖庭熬了這麼多年，竟還這麼沉不住氣，一個女人就能把他困頓成這樣？要不是其他幾個皇子都不爭氣，本宮這就把他從東宮攆出去，換個更聽話的來！」
頭又痛起來了。