「等一等…」鄭未薔見他拔步要走，連忙叫住他，「布督領的死雖然遺憾卻是意外，我相信陛下不會遷怒喬將軍；至於阮大人，交給前橋閣去處置罷了。其他的事，本府勸你要慎言。」
少年把臉轉過來，清晰又灼熱的目光。皇兄沒有那樣的目光，他談及府衙公事就興趣索然。
「如果地陵真有冤屈的亡靈，我身為儲君，理應為她們主張公道。」
第39章 迴蕩的幽靈（二） 我剛從封地回來的那……
我剛從封地回來的那年, 對於千里之外的南嶺能夠闖入瓊華宮洗劫，實在百思不得其解。那只是一塊山丘與叢林的彈丸之地，每年夏季朝貢些甜膩的瓜果, 來人會求賞內造的絲綢錦緞, 然後在京都的集市逛一圈後心滿意足離去。南嶺才養了幾千兵馬, 他們養馬只為取樂, 他們的主君胸無大志。在我的印象里, 那塊手掌大小的丘陵地早晚會併入中原的地圖。
在中殿待了一年後，越發肯定自己的判斷。能夠傷害你的並不是遙遠，聽起來兇猛的野獸，而是手邊的木刺，或是腳趾頭上的爛瘡。封地的冬天非常寒冷，有一年我寫信給皇兄，索要幾顆內造的保胎丸。可信未到皇兄手里, 前橋閣的一位執書官寫的回信，西州的戰事耗盡內庫, 京都人人憂心如焚，恭王當自勉自重。隨信附送一包草藥，送到北海時包裹散了，只剩下寥寥的碎渣。當時王妃懷著綠桃, 看完信後自責不已。而我懷揣純真的夢想，竟然又寫信去京都, 想助皇兄去西州殺敵。石沉大海。後來王妃因為生產去世，我在飄雪的北海更孤獨。直到慶禧十三年的冬天, 前橋閣再次來信，皇兄彌留之際，他們催促我去中殿與他告別。
縱然能燒的都燒了, 中殿還是無比奢華，整塊大理石砌成的地面清理得很乾淨，渾然天成的美，隱藏著往日光輝。後院小榭有一方小巧玲瓏的湯池，開鑿成兩個半圓形狀，俯視像只扁平的葫蘆，四壁皆為青白玉石，溫熱的泉水湧進來，籠起曖昧的水霧。水霧瀰漫我通紅的眼，皇兄在這方湯池裡做過什麼。離開京都的那年，後院只是父皇小憩的地方。留守的幾位近臣同我講述運輸玉石和引水的不易，又陪我在內廷遊走幾圈。後來，我把皇兄留下的這些近臣全部罷黜了。
那件事帶來的震盪遠超乎想像，不過我並不後悔這樣做。不拔掉腳上的膿瘡怎麼疾步向前。於是，報復開始了。當時我無權無勢，只是擺在中殿的一幅吉祥如意圖。在能夠舉手反擊前，我就中毒了。有一晚茶水房端來一盅翠玉，嫩嫩的葉片漂浮，浮起淡淡的香。
我一直忘不了那盞茶的味道，從此對陌生的茶香很敏感。面前的少年卻不同，他在南嶺沒遭受過暗算麼？他把同樣的茶水一飲而盡，就如同我當年那樣。他像塊粗糙又堅毅的岩石，目光專注，渾身上下沒有多餘的裝飾。他身後的隨從，除去喬三虎懂得跪在一旁領罪，其余的都如南嶺荒野長出來的傻大個，擠在大都府狹窄的書房裡左顧右盼。
於是我瞅著喬三虎，他領二品軍銜原該駐守邊疆，如今同這個小孩一起胡鬧，是為逼我讓位嗎。
站在面前的男孩立刻回擊：「皇叔，我走到此步，可是你逼我的。」
我笑了笑，逼你又怎樣？你不是生龍活虎，活得好好的。我告訴他，他要麼回東宮，等我死了，再把位子讓給你；要麼現在就滾回鄴城去。
男孩緩緩說道：「若回到東宮，只怕活不到皇叔的壽數。」
鄭未薔輕輕移動門頭，探身尋問是否要添茶水。他見我倆心平氣和坐著，也不知哪來的勇氣，又端進來幾盤小食。
「這是我夫人現做成的，」他滿心想添置些溫和的氣味，「小殿下，挑一塊嘗嘗。」
單立果真挑一塊撒了糖霜的糯米糕。他猶豫了，看我一眼。