外城，西寶康橋門底下，有一間客棧。一條儘是生活污水的小河流過，空氣中瀰漫著一股腐爛的味道。
這是南城，靠近太學和國子監。國子監中，各州發解來的士子，都在此寄宿。但這裡的學舍，都靠關係占用，許多根本還沒有拿到發解資格的士子，也在此居住。故而抵京晚一些的士子，常常要在外面尋求客棧。
禮部試前後一些日子，汴京之中客棧爆滿，房價也一個比一個高，這令一些貧寒子弟，頗為頭疼。
眼下便在西寶康橋門底下，這一家叫傍水居的客棧，也是人滿為患了。客棧門口，走來了兩人，一個中年人，一個小廝。
「七爺，那家的掌柜也太勢利了，說好了房價，見市價抬高了，竟將我們趕出來了，眼下怕是只有這個地方的客棧，還能住得起。」
「唔……反正只有幾天了，隨便找個房子住下來吧。」
「七爺，您這是何苦呢？想當年，你在汴京時，別說這種什麼也沒有的客棧了，就是潘家大樓，花魁陪上一晚，那也沒人敢收您的錢啊！」
「休說那些沒用的，還不去找房！」柳永板起臉道，小廝嘟囔一句，便是進了客棧。比起當年那個風.流灑脫的才子，現在這個柳永，則是沉穩得多。眼中的多愁善感，變得看不透了，身上的衣物飾物，也都十分樸素，甚至顯得淒涼。
掌柜的跟著小廝一起出來了，打量了一下柳永，便是臉上的喜色都黯淡了下來，一聲蔑笑，道：「這就是正主啊，你們想住店？進京趕考？到底有錢沒錢？告訴你們，這房價可不低了。」
柳永聽了這話，臉色十分平靜，道：「只是住幾晚罷了，你這可還有什麼房間？」
掌柜的眼睛一轉，回到：「本來沒什麼房間的，你要是真想住店，小店還有一間柴房，房錢也不貴，一個月才三貫錢。」
小廝頓時吃驚道：「什麼？一個月三貫，那每天不就是一百文？呵呵，平日裡就是住上房，也只是這個價。」
掌柜的冷哼道：「平日裡的價，能和現在比麼？現在到處都是讀書人，連孔廟都住滿了，你們要是想住便宜的，那就去城外吧。可倒是誤了進貢院的時辰，可別怪我了。」
「三貫便三貫，先交半月的錢。」柳永毫不在意的道。
「七爺，這……」小廝十分不情願的將錢拿了出來，交到那掌柜的手裡，這時那掌柜的才眉開眼笑：「你瞧，還是這位正主痛快，不愧是讀書人，依我看啊，這位老爺是必中的。柴房僻靜，好溫習功課，柴米油鹽醬醋茶，這柴字當頭，這是要高中的！二位且進去吧，店裡正好有幾尾鯽魚，這就給二位做好送來。」