「砰——」
正事不關己看熱鬧，躲著偷樂的孫娘子，被從天而降的瓢柄，扇腫了臉，也濺了滿臉臭水。
往前走了幾步的莫婤，回頭對孫娘子做了個鬼臉，又對著狼狽不堪的春老鴇道：
「老鴇子，你鬼上身啊，臉好花，又瘋又丑的臭顛婆。」
只見春老鴇臉上黑赤灰粉都有，一團團暈開，往下流著五彩斑斕的水痕。
「啊啊啊，我妝花了。」
也顧不上腳疼了，她嚎著奔進了屋。
畫著梅花妝的孫娘子，面色亦是一僵，衣服也顧不上洗了，端著盆疾行回自家院子。
莫家在巷子最深處，愈往裡走，莫婤愈覺暗潮洶湧，怒意凝重。
走到一戶掛著「快馬輕車，莫氏收生」的院子門前住了腳，正開著門，一旁突然竄出個人影。
「順娘，昨夜你去哪兒了，讓我好生想念，心肝痒痒。」
怪腔怪調的話，驚起莫婤一身雞皮疙瘩。
來人是另一條街，王麻子的兒子，王二。
遺傳了他老子的麻子，人還長得矮小，年三十了，也沒討上媳婦，半年前莫母替他嫂子接生時，同他打過照面。
前些日子，他兄長當上了役頭，還帶回來了莫母丈夫和兒子在服徭役時摔死的消息，莫家母女一下子便垮了。
這小女兒本就體弱，悲傷過度就去了，幸而莫婤穿了過來，若是一家四口去了三人，大概莫母也就自戕了。
所謂為母則剛，莫母一面將病重的女兒照顧得妥妥帖帖，一面忍著悲痛找官府確認了消息，領了撫恤金，立了衣冠冢。
看娘忙上忙下，若鐵娘子，繼承了原主情緒，悲痛萬分的莫婤，也努力斂心靜氣，調息凝神，輔以湯藥，一日日好了起來。
這時，應是知莫母成了寡婦，自家兄長又當上役頭，有了靠山，這王二竟三天兩頭上莫家，欲占便宜。
近來更過分了些，竟恬不知恥地揚言要娶莫母做妾。
莫母拉著她進院子，王二也想趁機尾隨，莫母怒火飆升，猛得轉身，抄起大門旁的掃帚，朝著他瘋打過去。
作為穩婆，莫母看著纖細，其實很有一把子力氣，熟悉人體構造，專挑人痛的地方打。
將他打出門的同時，怒罵道：「撒泡尿照照自己這衰樣，也配得上老娘？癩蛤蟆想吃天鵝肉，滾出去，髒了老娘的地。」
王二痛得嗷嗷直叫，忙往門外竄，慌亂間被門檻絆倒，劈了個叉，重重地騎在了上。
「嘶——」
瞧著他那猙獰的表情，下身應是受了重創。莫母才不管他傷了哪，見他停住不躲，打得更痛快。
在院子裡撿了一圈石頭的莫婤，見狀也跑了過去，石頭一把把，專挑他皮薄骨頭硬的地方，狠狠地砸。
臉上、身上、襠下……王二疼得渾身抽搐。
捂著襠爬起，踉蹌地往巷口跑，嘴中還不忘放狠話：「你不當我小妾，我就讓我哥送你去服瑤役，再賣了你女兒。」
打跑王狗，母女倆坐在院中的石桌上，面面相覷，犯起愁來。
王二的威脅，如厲鬼繞樑。
第2章 冬葵素錦粥穿越第一大瓜
公元605年，正月初一。
楊廣大赦天下，改元「大業」。
正月里剛改了年號，三月楊廣便下令新建東都洛陽，這般鴻篇巨製，工期卻是十四個月。
為此每月里要徵調民夫二百萬人，馬不停蹄，日夜趕工。
壯丁致死率近半，東至成皋，北至河陽，拉屍的車連綿不斷。
史稱：「役丁死者什四五，所司以車載死丁」①。
莫婤的父親和兄長，亦死在了這次徭役中。
官府拿二兩銀子的撫恤金便將莫母打發了，一條人命竟只值一兩銀子。
還因著死屍太多，官府怕發生瘟疫，便全都拉到亂葬崗或焚燒、或掩埋，莫母連屍體也要不回來。
人已死，再悲痛莫母也咬牙挺了過來，但自此王二便借「服徭役」的由頭屢次三番地威脅她。
畢竟楊廣在下令修建東都洛陽四天後，就「發河南諸郡男女百萬餘開通濟渠」①。
眼見長安城男丁越來越少，莫母擔心王二夥同他哥抓她去服徭役，再糟踐她女兒。
這世道，小小一個役頭對他們寡母來說，竟是權勢滔天。