「也是，不知蕭監林會為塵兒尋個什麼樣的親事。她那般有才華的，可不能隨意埋沒了。」任雁安說完這話，旁邊柜上的香燭不知怎麼倒了，險些將任雁安的衣擺點燃。
蕭小河與任雁安對視一眼，二人皆莫名心慌，似要有什麼糟心事發生一般。
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燕王駕崩，耶律盛成為新一任燕王的消息在七日後傳到了大楚，於百姓而言，誰當皇帝比不過老天下了幾場雨，更何況是別國的皇帝。
不過宮城之中遠不如閭里般平靜，承元帝眉頭緊鎖地坐在明黃的龍椅之上，他滿臉疲憊地盯著桌案上的奏摺，整個人籠罩了在一層陰霾之下。
趙延大著膽子開口：「陛下這般做了一上午，可是遇著什麼棘手事了？依老奴看，什麼事都比不得陛下身子康健，歇息片刻再來處理要務也不遲啊！」
皇帝嘆息道：「邊關的太平日子要結束了。」
趙延對此早有耳聞，此刻卻故作驚訝道：「陛下真是英明神武，連未來的事兒都能預測到！」
皇帝素來對他賣蠢十分受用，不顧他繼續道：「朕愁的，是我大楚天府之國，沃野千里，竟尋不出人去敵蠻燕刁婦。」
「陛下這話老奴不懂了，怎能說燕人無人可敵呢？蕭小將軍先前與燕軍幾次交手，可都是大捷。」趙延弓著腰道。
「天下只有他一人能敵，還不夠朕憂心嗎？」皇帝的語調加急，似乎在責怪趙延蠢笨，「再遣他去邊疆，手中握著財兵大權，萬一他哪日開竅，與他那聰明爹聰明弟弟一路，朕豈能安坐於此與你相談？」
太監總管是個危險的苦力活兒，不光得伺候人，腦子還得靈活，知道什麼話說一百句也無妨，什麼話說一句腦袋著地。
順著皇帝的意思是大多時候，可有時候卻是萬萬順不得的。
比如現在。
「蕭小將軍自小在宮裡長大，長成了才去的軍營，人的脾氣秉性都是在幼時定下的，依老奴看陛下不必過於憂心。」
聽趙延如此說，皇帝微微頷首，蕭小河四歲那年以太子伴讀身份入宮，九歲離宮隨蕭監林去了軍營，這五年說長不長說短不短，足夠皇帝看清一個人——
書讀不進半點那是不必多說；拔夫子鬍子，氣得當年的馮夫子，如今的馮學台老淚縱橫；拉著自幼嗜學的先太子鑽狗洞出宮，因個子長高被卡在狗洞三個時辰……
想到蕭小河昔日在宮中的豐功偉績，皇帝莫名放心了幾分。
「不過——」趙延話鋒一轉，心裡想了一出撈油水的大好事，「老奴覺得，咱們大楚人才濟濟，怎會連一個與蕭小將軍一般的人都尋不到？想來想去，還真讓老奴想到了一種情況……」
「莫要與朕賣關子，直言便是。」
「老奴謝過陛下！」趙延諂媚地笑道，一副很是得意的樣子，「老奴就想，先帝在時便有意開設武舉，只是未來得及實現便駕鶴西去，陛下何不復先帝遺願，將這武舉重新辦起，無論是寒門子弟還是王孫公子，不看出身，只輪能耐，陛下覺得如何？」
皇帝本沒指望他說出什麼，聽過這一番後竟真覺得像那麼回事兒，借著武舉之名抉出征邊疆的人選，若非萬不得已，皇帝並不想讓蕭家獨掌兵權。
「若真能藉此擇出良將，你可是大功臣了。」皇帝笑看趙延，趙延連忙跪地，滿嘴不敢。
「起來吧，朕還有事問你。」皇帝道，「先太子最近如何？」
趙延停頓一二，在心中掂量一下隨後道：「沒甚麽不同的，與往常一般足帶桎、手有梏地同周圍侍從說著閒話，只是得知了蕭小將軍娶了八公主後一時氣急攻心，如今還染著風寒臥床不起。」
「好一個蕭小河，又是蕭小河！」皇帝冷笑道，「前腳娶了許凌，後腳惹得安玉要死要活，如今又氣得許衍一臥不起，朕看許家遲早完在他手裡！」
左腳剛踏回府的蕭小河打了個噴嚏，打了一個不止，馬上又打了兩個，對著鐵向襤不解道：「誰在罵本將軍，好生不講理！」
鐵向襤連忙否認：「不是屬下！」
「我當然知道不是你。」蕭小河無情道，「以你的功力，就算罵我也只能讓我打半個，這怎麼也得皇帝級別的。」
鐵向襤左眼皮邊跳邊道：「陛下日理萬機，哪裡會專門抽空罵將軍您呀，屬下覺得您就是染了風寒而已。」
「風寒？那妾身為將軍暖暖身子～」不知從何處冒出的胡秋曼一下子撲到了蕭小河的身上，一雙手不本分地摸來摸去。
蕭小河實在受不了這個，剛想把胡秋曼拉開，突然胡秋曼眉頭一皺，自己從蕭小河身上起來，又是一副梨花帶雨的模樣：