「本官若是被抓，第一個將你們供出來。」
万俟道：「大人可莫要如此說了，你哪裡會被抓？想必我們殿主已給您指了明路了。」
「這倒的確。」任纘祖起身來回踱步，後又嘆了口氣，「依你們殿主之意，此信雖然攔下，但陳元一回京之後發現不對，必會再次稟告，可若是讓陳元一永不得歸京，陛下必會生疑，
「所以本官唯一的活路就是尋機會宴請拉攏陳元一，讓他一起上咱們的賊船，唯有這般，此信方能永世不至宣政殿。」
万俟心忽跳快了半瞬，他似乎能隱隱猜到蕭小河的目的，撥得雲開見月明般，一些都變得順理成章起來。
「可那陳元一可是陛下欽點的人，真會同你們沆瀣一氣？」万俟故意反駁道。
「說話莫要如此難聽。」任纘祖道，「年輕人嘛，又是寒門出身，哪裡見過這花天錦地世界，本官能給他的，未必比陛下少。」
任纘祖在頃刻之間，已下定決心，如今已無旁的法子，總不能真的任由陳元一回京，將那一封檢舉之信遞上。
陳元一若是聽話，一切好說，若是不聽話，任纘祖寒光一露，哪怕冒著被聖上追查的風險，他也不得不布下此棋。
「回去告訴你們殿主，多謝此信，本官明白了。」任纘祖道，「三日後，我便托公務宴請陳元一。」
「大人可莫要著急趕人，您想想，如若沒有我們，不，如若沒有他。」万俟指著鐵向襤道，「陳元一可能相信蕭子客與我們合作？」
「嗯，這倒是，險些忽略了。」任纘祖點頭不斷，他仔細盯著鐵向襤，看得鐵向襤陣陣發虛，而那探究的目光沒有絲毫終了的跡象。
任纘祖似發現了什麼一般，拎著袖子上前兩步，眼睛死死注視著鐵向襤的五官。
万俟在身旁微皺著眉，鐵向襤更是一動也不敢動，
難道讓任纘祖發現了什麼不對之處？
真是如此，那可不光是打道回府那般簡單了。
「嘖。」任纘祖嘖聲連連，鐵向襤的右眼皮狠狠地跳了一下。
「你們這面具更是逼真了，怕是連蕭小河也認不出你是個冒牌貨！」任纘祖讚嘆地鼓掌笑道，「不光人像，聲音也越發像了！」
「大人莫要小瞧我們柔情殿，下次見面，必定更真。」鐵向襤一顆心又放回了肚子裡，得意笑道。
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陳元一此來並非玩鬧，而是有著聖意纏身，所謂公務，表面上就是慰問將士的種種禮節，這對陳元一來說並非難事，裝成大義凜然的正人君子，他最是擅長。
而暗中之事，也就是他此次的真實目的，則是替陛下要試探蕭小河有無反心。
只是如今這個任務已經無關緊要的，有了那封信，多疑的皇帝必然覺得蕭小河不光貪財如此簡單，更何況與一州之長的勾結，這是對皇權赤裸裸的挑戰，哪怕如今戰勢如此之好，皇帝也必不會再放任蕭子客。
那日尋人同盟的挫敗險些暴露自己，陳元一暫且放棄了計劃，每日跟隨著蕭子客等人進行慰軍之禮的同時，在暗中尋找機會。
只是此次老天並未再多眷顧於他，機會並不是平白撞到他面前，正當陳元一手足無措之時，蘄州府的一封官書寄到了陳元一手中。
送來那日，蕭小河正在與陳元一同飲。
「任大人的邀約，怕是不得不去了。」蕭小河看過一眼信，如此對陳元一道。
陳元一自那日後，每次用膳都小心得很，專挑清淡的送入口中。
他夾了一口青菜道：「將軍何出此言？」
第140章 「任纘祖師從衛少焉……
「任纘祖師從衛少焉， 年少得名，一路高升，正值壯年就任一州知府， 在蘄州紮根數十載，其背後勢力龐大，不可小覷。」蕭小河極力渲染著任纘祖的厲害之處，「一向有笑談， 本將軍在蘄州說一不二，實有謬誤，這蘄州官員，得有三成是任纘祖親手提拔， 剩下七成多半也都歸順於他， 雖有巡撫在其之上，然巡撫非常任官員，三年輪換， 其勢力與任纘祖更沒什麼可比必要了。」
「這樣的人， 你要是得罪他，表面不顯， 說不定何時就偷偷下絆子，有你好受。」
蕭小河的吹噓效果不匪，陳元一夾菜的手很快就停頓在了空中。
任纘祖其人陳元一沒有印象， 因為按照古書所記正常劇情， 如今的蘄州官員表面身居大楚， 其實已經全都被自己收服在麾下。
蘄州在書中所占篇幅並不多，故而都是一筆帶過，未有展開。
倘若這個任纘祖真如蕭小河說的那般厲害，而如今他又請自己前去， 其中意味陳元一也能猜到幾分。
陳元一計劃屢屢受挫，正是跋前躓後，四下茫然之際，而任纘祖的這封信，卻帶給了他新的期冀
若是能聯合任纘祖，那麼蘄州的勢力與兵力，也必然會歸順於自己。
可問題是，那封信應當已然到了京城，皇帝看過此信後，必然會清算任纘祖，那如今的他，自己可還有合作的必要？