「能斬殺朝廷之兵二十餘人，蕭監林反心，昭然若揭！」馬堃顫抖著手將文書封上，趙延忙去接過， 捧至皇帝手前。
皇帝陰沉著臉，翻了兩下，一切與馬堃所說並無區別。
「陛下！蕭監林斷不可有這等膽子，帶萬餘人就敢行此大逆不道之事！」賢王道，「必是與蕭小河串通，二人商量裡應外合，想覆我許家王朝！」
馬堃點頭不斷：「微臣也如此認為，南海諸崖，地僻人稀，皆是坎坷山崖，地勢極為複雜，選在此地，怕是有意前置我軍注意，讓蕭子客能徑直入京！」
「定是蘄州一事令蕭家父子狗急跳牆，方才丞相大人還說本王有著私心，如今看，也不知有私心的是何人了！」賢王有意無意地看了衛少焉一眼。
衛少焉亦是滿目詫然，未料到會發生此等變故，他沉默著，未理會賢王挑釁。
祁連道：「可如今邊關尚未有消息傳至......」
「祁大人！」馬堃焦急道，「邊關不僅有蕭子客，還有狄將軍等人，狄將軍滿門忠烈，斷不會追隨蕭子客做此等悖逆之事，蕭子客許是被狄將軍等人拖住腳步，還未來得及有所反應，再者，等到消息傳至，怕是已經晚了！」
「臣等懇切陛下，為我大楚江山思慮，一路派人追剿蕭監林一派，另速派使臣傳旨，免去蕭子客一切軍務，即刻押送回京！」賢王滿心惓惓，一慟幾絕幾絕地哀求著。
馬堃見狀也跪在賢王身側，磕頭請旨。
馬堃所言有幾分道理，祁連微不可見地點了點頭，以蕭小河之威望，邊關數城不戰而開並非天方夜譚，待真有消息傳回京城，已是無力回天。
但是——
另一方面，這突如其來的變故令祁連有些恍惚，他想不明白為何要挑在此時起勢，無論從何種方面看，攻占暮河之後的時機要比如今合適得多。
見祁連與衛少焉還站在原地，皇帝啞著嗓子問道：「你們二人如何想的。」
「老臣覺得，其中必有誤會。」衛少焉寧謐地站在原處，先前的驚詫也已不見，「方才王爺也道，時機如此巧妙，該是同蘄州一事有關。」
「蘄州知府任纘祖曾拜在老臣名下，雖以師徒相稱，實無師徒之緣，任纘祖其人頗含手段，袖裡藏刀，非正義良善者，此事許與他有關。老臣希望陛下暫且莫要趕盡殺絕，將蕭監林、蕭子客、任纘祖三人對峙，方為上解。」
「就算有誤會在其中，如今蕭監林趁各路軍隊不備，大肆殺我大楚軍民，已是釀成大錯，若不處之，我大楚顏面何在，威嚴何在？」馬堃又是重重向地上磕了三聲。
「你如何看？」皇帝又看向祁連。
祁連一會兒覺得馬堃所講有理，一會兒又想衛少焉之說倒也有據，不免遲疑，皇帝搖搖頭，將目光從他身上挪開。
「傳朕旨意至燕州巡撫處，派駐燕之軍盡數追繳蕭監林一派，降者俘，反抗者斬立決，全軍如此，包羅蕭監林本人。」皇帝威嚴莊重的聲音從大殿中迴蕩，不留半分情面。
「另致書蘄州、衢州、幽州三州巡撫，若察覺蕭子客之軍有異，當即阻攔鎮壓，若無異動，黜免蕭子客一切軍中職務，押送回京。」
「陛下聖明——」賢王與馬堃齊齊叩首，趙延微不可見地輕嘆一聲，隨後跪地同二人一齊明嗓聲頌。
「陛下，那被蕭監林留下的蕭府女眷如何處置？」馬堃起身，試探性地問著皇帝。
「既是反賊餘黨，誅。」皇帝淡然道。
「陛下......」賢王不由自主地叫出了聲，他只是痛恨蕭監林同蕭天啟二人，至於蕭小河，他若真有反心，那是他咎由自取，而蕭府其餘人，與賢王並無恩怨，他非狠心之人，不免於心不忍。
「等等。」皇帝又似想起來什麼一般，轉而問向馬堃，「留在蕭府的都是何人？」
「微臣已派人綜計，留下者共計一百四十餘名，其中近百奴僕，剩下多為蕭子客後院中人，還有蕭家小姐，少數蕭天啟妾室。」馬堃道，「據府中人所言，蕭家父子只攜了少數寵姬離去，連蕭天啟之女都未曾帶上。」
「真是畜牲不如！」賢王低聲罵著，蕭監林與蕭天啟不可能不知曉此時將人留在京城會代表什麼，竟寧願帶上寵妾都不帶自己親生骨肉，幸好妙安與他家和離，如此行同狗彘之戶，不嫁也罷！
「先莫要誅殺，監禁府中，派人嚴加看守，連只蒼蠅也不許放出！」皇帝改變主意道。
「......是。」馬堃點頭應下，在他看來，嚴加看守還不如直接滅門，前者還要多牽扯出不少精力，也不知皇帝再顧慮何事。
「你們四人聽好，方才一切命令都要在暗中進行，不可泄露出半個字去，押解蕭子客進京，也用蘄州一事為由，斷不可在他人面前提起此事，更不可流傳到軍中、坊間。」
皇帝最後一道號令發出，四人異口同聲跪地應下。