雲湄被他的笨拙弄得有些恍惚，反應過來，深覺好笑。許問涯瞧著處處順著妻子，實際上相處之間的一點一滴俱都為他掌控牽引，還從流露過這種失措的情狀。
雲湄很有些不習慣，瞥了眼夜間的鵝絨飛雪，岔開話題道：「入夜了，外邊冷，進來說話吧。」
對於這對兒表兄妹的親密關係，深德院上下俱都已然默認，漏夜相處，沒人會說什麼不是。
可喬子惟隨雲湄進了房，卻只在外間坐著。
雲湄原本打算一面清點要帶走的傢伙什，一面與他契闊交談，可往裡頭走了兩步，餘光忽地不見其影，疑惑地踅身一望，見他停在屏風之後，一副避嫌的模樣。雲湄愣了愣，又覺好笑了，不由直言道：「你我之間還避諱什麼？」
二人信中約定一同返鄉，意味著什麼，早已不言而喻。
「我、我們還沒……」喬子惟堅持。
他實在懊惱於自己的支吾囁嚅，奇怪自己面對上峰都不卑不亢，一見了表妹，就總是磕磕巴巴的。
雲湄的本性其實是冷漠的，也沒什麼耐心。三言兩語沒能把人勸進來，她就開始失了耐性，隨口說道：「那你乾脆去廊外杵著啊。」
結果喬子惟聽了，當真依言退到外頭去了，走至門檻處時猶豫片刻，思及雪夜冷冽，寒風嗖嗖，也不顧二人隔著門窗說話多有不便，順手給她帶上了門。
雲湄：「……」
她氣笑了。不愧是迂腐的文人。
她就不是個好性兒、會體諒人的，從前要伺候老太太才處處熨帖、替嫁時需得扮宋浸情才多有效仿人家的溫婉小意，現而今要脫了假面做回真實的自己，她正在找感覺呢，乾脆就順水推舟地晾了喬子惟好一會兒，期間慢條斯理整理細軟，毫無心理負擔。
直到抱著裹好的包袱路過支摘窗，餘光瞥見喬子惟那張過分漂亮的臉被夜風吹得慘白慘白的，她才幹巴巴地嗤出一句：「把你凍壞算了。還不進來？帶著官身死在我門口，剛剛脫的奴籍，又要鋃鐺入獄淪為罪民了，你是存心來加害我的？」
喬子惟聽了這頓呲打，心下卻反而安定了許多——比起方才久別初見，現下這位刻薄的姑娘，才是他所熟知的那個表妹。
他又推開了門，躡手躡腳地進去，仍舊只是停在屏風外。
雲湄懶得管他，自顧自收拾自己的。行篋歸整後，便是清掃住處了。這是何老太太舍給她的居所，臨到要走了，可不好留下一團亂，總得整飭一新，復原初時分配給她的嶄新模樣。
要灑掃，首先便得將明間裡那面極占位置的十二折的屏風給挪移開。雲湄下意識傾下身子直接上手去推，指骨處卻陡然傳來一陣鑽心的劇痛，她眸光一黑，鬢邊轉瞬冷汗涔涔，好險穩住了搖搖欲墜的身體，倚在屏風的繡面上緩了會兒，這才抬起手，打量著自己因強行脫下玉結環而變得破損變形的指骨。
她嘆出一口因疼痛而變得戰慄的氣息，指揮喬子惟替自己搬東西，「表兄，你幫我收拾收拾，把斗櫃、屏風這些重物移開，掃地除塵什麼的我自己來。」
喬子惟聽了，共處一室的侷促轉瞬被沒眼力見的自我懊惱給取代——他怎麼忘了幫她收拾傢伙什？趕忙悻悻然繞過來，儘量做到不亂瞧亂看姑娘家的閨房，探手就欲給她推開屏風，餘光卻是一錯，循跡看去，只見雲湄的衣袂滑落至手肘處，一截藕臂大喇喇地暴|露在了燭光下，扭曲的手掌骨骼顯露無疑。
觸目驚心，喬子惟呆住了，「這是？！」
雲湄沒打算瞞著他，畢竟有些事情，遲早要分說個清楚的。
借著這個起頭，她將替嫁一事的來龍去脈和盤托出。
喬子惟顯然受到了極大的衝擊，在原地怔忡良晌，沒有纖毫動靜。難怪、難怪……這些日子的種種疑惑，譬如筵席上見著的那位許夫人與她形貌過分相像，又譬如時斷時續的通信……盡皆有跡可循了。
雲湄不管他神情如何變幻，逕自交代自己的。末了，她說道：「表兄才貌俱全，前
途無量，沒必要與我這樣的人廝混在一起。」
雲湄此前雖然為奴，但從不自卑自貶，掙來的每一分每一錢俱都受之不愧，畢竟那都是她竭力費心得來的，無論什麼手段，都自認那都是她合該得到的。先前還會因為許問涯毫無保留的真情交付而時時感到愧怍與心虛，但一旦脫身遠走，沒兩下便想開了——賺錢謀生嘛，不磕磣。=quothrgt
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