單僅望聞就情況不妙，醫正大驚，急欲上前查看：「殿下您受傷了？」
柳湛擺手，示意太醫不必打開藥箱，更不必問診，他已經自擬好一張藥方，遞給太醫正。
太醫正接時還好，逐味藥掃過，顫顫巍巍：「殿下用這麼重的附子？」
附子大毒啊！
當然，這句他不敢說。
「這方子——」也不敢問可不可行，太醫正的話拐了個彎：「這方子附子頗多，殿下是否慎重？」
「就按這方子抓了煎。」柳湛不緊不慢道，垂著眼皮，心病還須心藥醫，他也嘗嘗附子是什麼滋味。只有痛上加痛，人才好些。
喝了七、八日附子，又不行了，官家臥榻太子監國，柳湛端坐上首正同百官議政，忽地就往後靠了下，臉變恍白，努力掐著龍頭扶手才穩住。
接下來上奏的是鄂州雨澇，範圍不大，已及時處理並賑災，未有人員傷亡，太子卻當著文武百官下罪己詔，要在這早朝上打自己板子。
一開始內侍不敢下重手，柳湛遂強調一視同仁，不必留情。
那杖刑就開始一棍棍往他身上招呼，打得大殿鴉雀無聲。有膽子大的官員餘光偷瞧，太子背臀上全是血，眼尾泛紅，微微分的唇卻好像有幾分笑意。
太子瘋了。
他們都偷偷地想。
唯有禁軍統領蔣望回散朝後佇立垂拱殿西側，等到勉力支持，極慢挪步的太子，蔣望回也不迎上去，只待太子經過自己身邊時，低輕說了一句：「殿下這般要死要活萍娘子又看不到。」
是呀，派去九州八方搜尋萍萍的暗衛都杳無音信！
他找不見她，她也看不見他的贖罪！
要不是屁。股上都是傷，柳湛要跳起來，又想好個蔣希顏，自從上回硯台沒砸腦袋砸的肩，曉得自己捨不得下狠手後，就開始可勁蹬鼻子上臉，踩他痛處。
找不著萍萍又怎樣？
他還有回憶，博山爐里柑橘混了安神香，一宿一宿追憶往昔，起初沉溺其中，不願醒來，後來卻開始乏味，總覺得哪不得勁。他開始頻繁往萍萍從前住的小院跑，回回都從正門進去，設想那些自己不曾參與的日子，她是如何在這裡吃飯、就寢、讀書，習琴。
柳湛瞅個茶盞都能幻想半天。
再後來，他不再滿足於自己設想，召來姚書雲詢問萍萍的日常點滴，繼而是東宮和萍萍打過交道的宮人內侍，再後來，從前司教司還在時的那撥人，仙韶院……挨個聽萍萍舊事，順道重設了司教司。
那麼多人，講來講去攏共就一點點，還沒他知道的多，但柳湛仍每一件事都要聽，地縫裡摳米，填不飽肚。
心還是既空又疼。
某天晚上，柳湛倏地從床上驚坐起，冷汗涔涔——自己反反覆覆夢的、聽的，皆是前事，他找不見萍萍，不曉得她離開東宮後經歷了什麼？過得怎樣？
他再也不會擁有任何一件新的，和萍萍一起經歷的事情。
這份沒有將來的恐懼深深扼住柳湛咽喉，他慌得從床上坐起，赤著腳在殿內無意識踱步。
柳湛又是半宿未眠，上朝時天尚未亮，東宮裡已經開始忙碌，柳湛路上頻遇宮人內侍，當中有兩個提水桶的時不時發出銀鈴般的笑聲。
柳湛循聲望去，朦朦朧朧中二宮人眉彎嘴翹，喜
氣洋洋。
自萍萍離去後他不曾有一刻開心，於是幽幽地想：她們怎麼這麼高興？
柳湛沒好意思問，不動聲色偷聽宮人私語，原來兩人議論著待會天亮能去司教司去上課了。
小宮人說話的時候，眼睛也同樣溢出喜悅：「終於能重新上課了，這日子又有了盼頭！」
柳湛一愣，如黃鐘大呂在心中敲響。
民間常言人活著要有盼頭，那他的盼頭是什麼呢？
翌日，官家龍馭上賓，太子繼位。
月底便諸事皆定。
柳湛猜測，萍萍不會走她曾經走過的路，不是江南、兩淮，亦非西北，餘下西南成、梓、夔，和廣南二路並福建路。
他賭一把，先疾馳廣南。
*
萍萍離宮已經快九個月了，她這一路順風順水，有車船乘，有客舍住，莫說雪雹，連雨都沒遇過幾日——遊歷山川景致，享美食佳肴，遇著喜歡的地，就多住幾日，自在無邊。
她在襄州謁隆中食牛油麵，在峽州見重岩疊嶂，高猿長嘯，一船乘客同舟共濟，過九曲渦旋，到夔州時已結為至交。
當中有一對姐妹花是灌州人，邀她回家玩，盛情難卻，萍萍隨之入成都府路，住了幾日，再辭別，繼續獨自走走停停。
最後落腳在青城山普照寺後的善堂。
這裡撫孤恤寡，專門收留無家可歸的娘子姑婆和稚童，萍萍留在這裡風吹不著雨淋不著，一日三餐溫飽，但要幫忙做事，今日是料理花房。