秦福連忙叩頭道：「奴才明白。」
楊令佩的掌心溫熱，她橘色的衣裳在燈火的映照下，像明亮的燈籠。
絳雲宮裡。
楊令佩將小盒子抱在懷裡：「星闌，你受委屈了。都怪佩姐姐，對鴻鵠那丫頭甚是寬縱，才縱得她肆意妄為，擅自做出這等事來。」
私下裡，她沒有再以「佩娘」自居。
小盒子抬頭看著她。
鴻鵠不知，小盒子也不知，楊令佩已經從朱瑁口中得知小盒子並非朱瑁之子的事了。
傍晚的時候，楊晉進宮稟事，朱瑁留他在文德殿用晚膳，並命內侍喚了楊令佩過去。
席間，朱瑁對楊令佩呵護有加，因她懷有身孕，特叮囑御膳房諸人給德妃的飲食要萬分精細，少油少鹽。
楊晉見女兒頗得新帝愛重，心情大好，連連舉杯，叮囑女兒務必兢兢業業以侍上，方不負陛下對楊家洪恩。
楊令佩頷首笑應。
楊晉走後，朱瑁與楊令佩閒話幾句。
朱瑁說：「聽尚書房的祝夫子說，星闌很是聰慧，雖年歲不大，經史子集，教一遍的文章，便能背下。其文墨書法，更是皇室諸位年長的子弟所不能及。」
楊令佩於是小心地提及星闌的身份。
「陛下如此喜愛星闌，何不考慮，將其收為義子？」
她在試探。
試探朱瑁究竟有沒有與那孩子相認的心。
誰知，朱瑁看了她一眼，道：「義子？那豈不是亂了輩分？」
楊令佩疑惑道：「陛下看重星闌，屢次言及星闌的母親，難道他不是您的……」
她的話，說了一半，留著體統。
朱瑁肅然道：「令佩，星闌的母親，乃先帝的蘇嬪，與朕是故交，朕欽佩她的為人，僅此而已。你切莫聽信坊間那些荒誕不經的傳聞。」
楊令佩點頭。
朱瑁說得如此誠懇、認真。
倒是她一直以來誤會了。
從文德殿回絳雲宮，四處看不見鴻鵠，問掌事太監，才知，鴻鵠帶人去了內廷監。
那丫頭，險些鑄成大錯。
星闌不是陛下的兒子，那麼，對她便沒有威脅。
她沒有忘記，一個多月前，是因星闌的相助，她才得蒙恩幸，有了腹中龍胎。
萬不可將此有利的盟友，變成敵人。
小盒子看著楊令佩的神情，約莫猜到了大概。
四處輾轉飄零，他最是懂得察言觀色。
他似不願多言，向楊令佩叩頭，道了聲：「多謝德妃娘娘今日相救。」
遂，起身，告退。
鴻鵠挨了打，回了絳雲宮，跪在門外。
楊令佩悵然，道：「星闌，你怎麼不叫佩姐姐了？」
小盒子苦澀地笑了笑：「佩姐姐，星闌與您，還會和從前一樣。您早些歇息吧。」
還會和從前一樣嗎？
早該知道，是彼此利用的關係。
可他還是奢望了。
他奢望這個女子待他有幾分真心。
她將他從未央宮解救出來，知他寒，知他飢，將珍貴的字帖送予他，為他上下打點，讓他得以去內廷監的獄中見周鏡央。這些他都記得。他願意投桃報李，為她在這後宮中謀取聖恩，一次次幫她接近朱瑁。他甚至想過，老皇帝和周鏡央已死，不若就此罷手。與佩姐姐、朱瑁，好生在一起，歲月靜好。
可今夜，當危險又一次逼近他，他才明白，這世上沒有完全的真心。
人不為己，天誅地滅。
來日，當佩姐姐不再需要他。或者，來日，當朱瑁得知他做過的那些事。他還能保全自身嗎？
怕是安穩這兩個字，於他而言，只是美夢罷了。
小盒子躺在榻上，見明月從瓦間透進來。
他想起他的親娘，敏蓉。
小盒子從小便與娘親、舅父一起在京南集市生活。舅父是個小買賣人，有祖傳的手藝，捏糖人。
從他記事起，娘親面孔總有懼色，不敢高聲語，也不許他出門到熱鬧處見人。
總像是在躲避什麼。
他問娘，因何不見父親？娘親不語，黯然神傷。
日子過得清苦，娘親卻堅持買來筆墨紙硯，教他念書，識字。古人名篇中有言：窮且益堅，不墜青雲之志。娘親鼓勵他，只要好好念書，來日是有盼頭的。
舅父對此，怨言不斷。
「養家餬口已經艱難，還養著兩個閒人！真是晦氣！」
娘親大多時候都不回嘴，只在舅父對小盒子冷眼相對時，才沉聲罵道：「我原來在二爺跟前兒得寵的時候，金的，銀的，何曾少往娘家拿。不過是躲難在此，你就這般容不得？」
舅父訕訕的。
娘親自覺分擔很多活計。