這隻漂亮的雄性對你萬分順從。
一想到能把他帶出去展示，你即刻感到一絲愉快，像拿到嶄新洋娃娃的小女孩，莫名的恐懼也被沖淡一些。
從九號恆星繫到首都星系需要經歷一次空間跳躍，艦隊快駛入跳躍軌道時，你正告訴蘭登到了首都星後要把他給別人看看，他隱約皺了皺眉，最後還是不太在意地笑了下，「意思是要把我暫借給別人？」
你覺得這席對話有種說不出的怪異，主人做什麼原本不用徵求所有物的意見。思索片刻後你還是給他解釋：「是我的哥哥08。他從事研究，對你這樣品種珍稀的生物很感興趣。他應該只是收集你的身體數據，不會做什麼太過分的實驗。」
蘭登眼底又浮出意味不明的微尖笑意：「您為什麼不考慮把我轉讓給對方，那聽起來是個專業的實驗員？」
「不會。」你回答，「你是我的東西。」
他放平嘴角，半真半假自嘲道：「那就請您不要拋棄我。」
你回答：「我不會。」
「我還沒在您身上報復夠，」他一下下點著桌面，似有深意地望著你，「人類畢竟都是有野心又不那麼大度的生物。」
他偶爾會在你面前流露出這種隱約帶刺的情緒，反倒比他一貫遊刃有餘的態度更好捉摸，像掀開衣服露出滲著血的傷口，稍微戳進去就能捕捉到溫熱的心跳。但機械的雙眼讓你對他鮮血淋淋的真實心緒一次次地視若無睹，這一次仍然是扭過頭錯開視線，開口時話題已經轉入下一個：「……請不要划去脖子上的編號，到了首都星，編號是你身份的標識，沒有編號就會被當成入侵者，有可能被抓捕審訊，甚至被就地處決……」
艦體突然劇烈地震動了一下，沉悶撞擊聲從外殼層層傳遞至內部，仿佛突遭暴風狂潮的航船。半秒後，電磁流組成的敵襲警報撕裂靜謐空氣，震動接二連三地傳來，劇烈程度卻遠遠不及第一次，艦隊外部已經張開了防禦罩，熒綠光芒如柔韌的膜擋在視窗外，持續不斷的攻擊激起圈圈漣漪。你起身，快步前往駕駛室，蘭登跟在你身後。
駕駛室內的寬長屏幕將艦外的情形立體投影出來，你的禮儀艦隊飄著彩帶停在投影中央，像一大堆聚集在一起的節日氣球，而周圍密密麻麻包圍的戰機呈漆黑色，機首尖銳而泛光，正是無數對準你們就要扎來的鋼針，每一個針眼裡都跳閃著紅芒。
不算先進的機型，是反叛者們手裡最好的一批裝備，也是你很熟悉的那類。針對你的襲擊一直不少，這次的襲擊趁著禮儀艦隊沒有多少的武裝力量，埋伏在空間跳躍軌道口阻攔你的道路，也算是找了個好時機。
你讓駕駛員們維護防禦，你自己則來到了總操縱盤前，緊緊盯著屏幕外蠢蠢欲動的漆黑狼群，運行排布規律，清晰地映入你的眼底。你飛快按下幾個鍵，整個艦船隨之輕微震動，交錯組合的機械下送出炮口，熒藍光芒在炮管內飛速交旋的鋸輪間亮起，敵機感受到威脅地變換起陣型。
管口驟然放出一大捧色彩繽紛的光團，襯著漆黑宇宙仿佛一筆揮灑出去的混合顏料，敵機紛紛退讓，你緊盯著他們駕駛的軌跡。反叛者們對艾伯特的艦船很陌生，不知道那些光團其實根本沒有殺傷力，只是節日裡用來放□□的東西而已。根據他們退避防禦的軌跡，你計算鎖定了指揮艦的位置，調整雷射束釋放出去。
這些其實也只是節日彩燈，你在片刻之內在程序內改寫了它們的發射模式，又將功率增強了幾萬倍，光束像大頭針一樣輕易打進指揮艦，貫穿計算中指揮官頭顱所在的位置。伴隨著後方逐漸呈煙花狀炸開的光團，倒像一場慶典的預演早早在此舉行。
失去指揮艦讓戰機群停滯了片刻，隨即，它們飛快駕駛著逼近，像抱著自毀的決心要與你們同歸於盡。你望著屏幕上從各個方向遙遙直墜來的隕石雨，皺了皺眉，打算親自出去。
蘭登從後方按住你的手，聲音沉穩：「您先等等。」
你抬頭，看見他雙手撐在操縱盤上，專注地望著屏幕：「這些戰機在運行上存在一些不自然的地方，或者說每個行動的銜接之間都有短暫的停滯，很有可能戰機上空無一人，全部由遠程操縱，試著阻斷他們的指令信號應該會有用。」
他低頭沖你露出一個輕鬆的微笑：「您介意暫時由我來操縱嗎？」
你後退幾步，讓開操縱盤前的位置，緊緊盯著蘭登的一舉一動，同時手指扶上一旁的艙門。他剛剛旁觀了一會兒你的操作，上手時似乎已經很熟悉這艘艦船的功能，飛快地調整了信號的頻段和功率，點下啟動鍵讓干擾信號以艦船為中心呈水波擴散出去，接連兩艘戰機墜落在熒綠防禦罩上四分五裂，碎片斜刺而來撞在屏幕上。
蘭登面色不改地凝望著，映著視燈的眼底浮出點點光亮。
逐漸地，戰機群像雷達失控的蝙蝠，運行軌跡紊亂起來，直至最後完全停滯。你湊過去想看看那個干擾信號的頻段，卻發現蘭登已經將其改了回去。