「03委託我在慶典期間對各項工作進行協助管理，」你稍頓一下，半真半假的託詞像呼吸一樣自然吐出，「請不要妨礙我的工作。」
對方沉默片刻，視燈漸漸黯淡，沖你傾了傾身體：「我很抱歉。」
等到它離開巷子，你才照蘭登說的走到巷子盡頭。一個紅色的數字1在玻璃牆面上亮起，你試著碰了碰，牆面陡然浮起平直的裂痕，勾勒出一個門型，仿佛湖中相互磕碰的浮冰，長方形的這塊向內沉去，一條通道在你面前打開。你走進去，渡過一段黑暗的隧道，出來後面前是又一個小巷，像算準時間似的，紅色數字2恰巧在拐角處亮起。
你明白了這數字是在指引你。你跟過去，一個個數字接連在道路的前方亮起，指引你在電路般縱橫交錯的首都內部行走，你就像誤入克里特迷宮的人，紅色的數字是你手中的金線團，一邊在街巷中穿梭，一邊提防著又一個米諾斯牛突然出現在面前，所幸一路上再沒有遇到旁人。數字10亮起時，打開的門後是一條一級級下沉的階梯通道。
應該到了。
你走下去，能聽到中樞加快轉速的沙沙聲，一路上不斷累積的期待一如此時階下的黑暗，漸漸將你淹沒。你推開最底部的那扇門，昏黃燈光照亮一間小屋子，古老的油礦燈、飛揚的灰塵木屑與空氣中蛛絲般輕柔的油墨香，讓你一瞬間回到數個世紀前人類古堡的底下窖室。而站在那裡的人，出乎你的意料，竟然是許久不見的08。
「我看到你眼中的失望了，09。」身材纖細的白髮青年翻了個白眼，語氣略帶哂然，「就那麼不願意見到我嗎？」
空間狹窄，光線晦暗，中間一張工作桌上擺滿稀奇古怪的半成品，酷似十幾天前你和08在實驗室對峙。你往後退了半步，問：「你叫我來做什麼？」
「不不不，才不是我叫你，」08嘆著氣，故作誇張地按了按胸口，好像你的反應讓他挺傷心的，「找你的人是蘭登?加西亞，我只是被委託在你出發之前做一點小小的準備工作。」
08用兩根手指比了個微小的手勢。你疑惑地皺起眉：「……請說。」
08在桌邊坐下，用食指點了點自己的太陽穴，解釋到：「可能你根本不知道，每個艾伯特人到底腦中樞里都植入了追蹤器，如果就這麼放你去蘭登那裡，恐怕追兵下一秒就會跟著過去，所以必須把那東西處理了。讓你跟著數字標七拐八拐來到這裡是我和蘭登?加西亞討論得出的方案，是為了起到迷惑的作用。」他頓了頓，又指了指天花板，「實際上，這上面就是中央實驗室。」
你不自覺地摸了摸自己的額，你根本不知道自己腦子裡還有那種東西，08的話像一枚圖釘輕輕按進你的太陽穴里，讓你感到一陣卷過的顫慄。你抿了抿嘴唇，說：「所以，你要……」
「我要給你做個開顱手術，」08輕描淡寫地吐出一句話，臉上浮起夜霧般冰涼又輕柔的笑意，「你願意讓我碰你的腦子嗎，09？」
某些在骨髓深處泛著疼感的回憶隱約浮起，你牽開嘴唇半晌做不出決定，最後只是問：「你自己腦子裡的追蹤器已經處理了嗎？」
「差不多是，」08聳了聳肩，以一種很無聊的平直語氣回答到，「我們生來就帶著各種各樣的枷鎖，就像被水草纏住的魚或者身著鋼鐵外衣的囚犯，久而久之連本身的自然狀態也忘了。我頻繁地更換身體就是為了擺脫這些，只可惜作用不大。因為我的功能集中在腦力方面，所以腦中樞里的限制比你更多，目前我只處理了追蹤器……」他說到這裡臉上慢慢展開略微狂熱的笑容，語氣也染上勃勃興致，「你知道我是怎麼做的嗎？我打開自己的腦殼，用顯示屏投影出腦內部，然後操縱儀器一點點操作……你一定找不到第二個人會給自己做開顱手術了……」
你打斷了他逐漸高漲起的敘述興趣：「你就在這裡做嗎？」
「是的。」08的語氣像被戳破的氣球似的乾癟下來，手指彈了彈桌上的金屬盒，盒蓋蹦開，一排金屬刀具像冰塑的銀魚整齊碼在盒底。他取出一支來，光滑刀面上映出你的雙眼，仿佛剛剛從溫熱的□□里抽出來，血液為刀刃潤色，「過程中我會關閉你的電源，所以別太害怕，就當睡了一覺。」
你猶豫片刻，質疑：「我記得你並沒有修改我身體的權限。」
08回以微笑：「我想辦法從07那裡弄到了權限。」
你沉默著，換來08略帶自嘲的話語：「你不相信我啊，09……那你相信蘭登?加西亞嗎？真想不到有一天我需要借另一個人來說服你……」
你盯著他半眯起的血紅雙眼，權衡片刻，提出：「請不要關閉我的電源，整個過程我都要看著。」=quothrgt
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