蘭登安撫你的後背，你在他開口前吐出含糊字音：「我很抱歉……請——」話語以嗚咽聲為銜接點，「請不要死，請……」不要離開，請留在我身邊。接下來的內容被酸澀淹沒，變成純粹的氣音。
「好。」蘭登輕聲承諾，低頭湊近你的耳側時又一轉話鋒，袒/露過的心緒又慢慢收斂，「……先不說這些，我們還有沒做完的事。」
「唔？」你發出一個模糊的音。
【已河蟹】
蘭登抱著你，尾巴蓋在你膝上。和第一次結束時一樣，你們偎在一起，夢遊般地相互撫摸親吻，耳廝鬢磨地說些無意義的話。只是有一點不同，這次你們在現實中分隔兩地，黎明到來那刻擁抱你們的不是重逢，而是有敵對徵兆的渺茫未來。你突然覺得難過，你讓蘭登不要走而他回以肯定的答案，然而這個答案就算是作為謊言也太過短暫。黎明的鐘聲即將奏響，你不知道還能蒙上眼自我欺騙多久。
你跟蘭登說了消失的人類有可能被藏匿在首都內塔，蘭登沉思片刻，沒有對這件事發表任何看法，只是摸了摸你的後腦，說：「如果可以……我希望你不要再對這件事多加探索。」
你問：「為什麼？」
蘭登回答：「我不希望你因為我的事招致禍患。」
你沉默著。蘭登像緩和氣氛似的微笑了一下，抬起你的下巴吻在你的額頭，輕柔得像樹蔭中漏下的光斑，「最近請你幫忙提意見的事情已經準備好了，我會想辦法來見你。」
明知希望渺茫，他這話還是在你胸口燃起微弱的火苗。
黎明終將降臨，天際邊緣湧起的微光是叩門的戒律人，你被他們從溫暖短暫的夢境中拉扯到現實，帶出來的東西只有一句輕描淡寫的許諾。
*
這些天慶典即將落幕，你的工作變得輕鬆許多，主要是收拾休整一下被過度使用的城市基礎設施。當你一如既往走在寂靜如雪原的純白街道，你總會覺得昨日的一切都如同幻夢，夢中的主角是一個敢在萬眾矚目的慶典中心搗亂的人，而你竟然和他親密無間，他帶你去了他遠在異星海底的家。這一切太不可思議，它們甚至不該出現在你同樣規整的夢中，只會是病毒擾亂腦子時的錯誤信息。
後天就是閉幕儀式，你在街道上無所事事地轉悠，到處看著有沒有需要維護管理的地方，拐過一個街角時，一大捧無人機牽引的彩色氣球映入你的眼帘，襯著周圍的潔白仿佛無意濺落在紙上的顏料。你想到這是慶典中中下城區的裝飾品，不知是出了什麼程序飄到這兒來了。
那堆氣球在你的視線接觸時開始緩緩移動，收拾這種小東西本不該你來做，不過你現在也沒什麼別的工作，索性就跟了上去。
氣球越飄越高，正好停在一個你伸手碰不到的高度。你一路跟著它，七拐八拐來到一個無人的小巷盡頭，你開始覺得這氣球是有人故意在操控，目的不明，你皺起眉，警惕地打量著周圍。
牆上的一個廣播頭突然發出滋啦卡帶聲，你一愣，朝哪裡望去，微妙的預感在心底燃起，下一秒，你如願聽到了熟悉的聲音：「能聽到嗎，09？」
第22章 玫瑰
是蘭登的聲音。
你對著牽引氣球的無人機點了點頭，那上面應該裝配著攝像頭。你對蘭登能夠改動首都星的部分電路程序感到一絲驚訝，這點驚訝很快又被驚喜的氣泡衝散，你有多久沒見過他了呢？雖然你們每夜在虛擬世界中共同度過，但那背後流淌著的是一串串可修改的數字符號，並非真實的體溫與血液。
蘭登的聲音接著響起：「好，那接下來請您走到巷子盡頭……」
突然一陣短促的警報打斷了他的話語，你的中樞跟著一跳，來不及回頭，只見一個由兩塊圓柱體拼起的鋼釘從後方漂浮來，頂部鮮紅視燈快速閃爍著兔子眼大小的一點光，電磁音像箭頭一樣從發聲器中射出：「發現電路程序故障，需要立刻進行修理；發現電路程序故障，需要立刻進行修理——」
你立刻轉身攔住它，口中吐出一瞬間編好的藉口：「這段電路略有老化，我正準備進行修理。」
鋼釘機械地回答：「編號09，修正首都電路程序並不是您的工作。」