錦衣華服的書生將酒碗輕輕送入流水中,曲水流觴是文人聚會少不了的活動，「今年的鄉試，陳子澈也會下場吧。」
「他應該早來廣陵府了吧？」藍衣書生看著菊花花瓣落入流水中，「一直沒有露面，倒有了幾分故作高深的意思。」
錦衣書生收回手，目送酒碗流走。旁邊的侍女馬上上前遞來手帕。他簡單擦了擦手,「嘖,我還想看看這人到底有幾分真才實學呢。」
旁邊正在賞菊的書生聽到他們的對話,便道：「他在平州府可是很有名聲,就是不知幾分真幾分假。」
「想知道真假,親眼看看不就知道了？」一名英姿斐然的書生不緊不慢走過來，他衣服上也繡著菊花，顯然是這菊園的主人。
一眾書生見到他走進來，紛紛拱手行禮。
菊園主人笑道：「正好我這里收藏了陳子澈的畫和文章,今日便拿出來供諸位賞評。」
他身後的侍女聞言，立刻將手裡的畫軸打開。畫中栩栩如生的菊花迎風招展。一隻蝴蝶飛過，翩然落在畫上，引得眾人驚奇。
錦衣書生就算心中有再多不甘和疑慮,在看到這幅畫以後，也不得不承認陳清澹的天賦。他在陳清澹這個年紀是絕對畫不出來這樣的畫的。
菊園主人又讓人把陳清澹的文集發給在場的書生。
這次就沒有太多人驚訝了，反倒是引起不少書生的不屑。論起文辭華麗，陳清澹的文章實在不起眼，這在書生們眼中著實算不得什麼好文章。所謂作畫終究是小道，科舉考試還是要看詩詞文章的。
馬上就有人道：「這文章做得也不過如此，實在看不出來是周先生教出來的學生。」
「兄台所言不錯，這文章用詞粗鄙，實在算不上入流。」
有人嘆息：「看來陳子澈更適合在家作畫。」
......
站得越高跌得越重，各種貶詞都施加在陳清澹的身上，讓有心辯駁的人也不敢輕易開口。菊園主人只是笑著，卻並沒有開口。
錦衣書生對他的同伴說道：「這文章言之有物，我看倒是比辭浮華的文章要好上許多。唉，可惜啊。」
藍衣書生不解道：「你可惜什麼？」
「成也周孟然，敗也周孟然。日後陳子澈不知道要花費多少的精力，才能擺脫周孟然學生這個稱號。」
藍衣書生默然，當老師的光環太大，很少有人看得見你真正的才能，再努力也不過是「周孟然的學生」，甚至還會因此引來其他人的攻訐，看看，眼前的場景不正是如此嗎？
菊園內書生們的對話很快就流傳出去，引得上到舉人，下到普通百姓都對陳清澹的印象不算太好，甚至還有人認為他不過是一個徒有虛名的人。不過這些虛名到了鄉試可就沒那麼好用了，主考官是京城裡拍下來的，哪裡願意為你的虛名買帳？
是騾子是馬只等著鄉試出結果，拉出來遛一遛。大家不認識陳清澹，卻愛看熱鬧，尤其是大人物跌落神壇的熱鬧。
陳清澹終日閉門苦讀，但他身邊的人還是要出門的，他對外面這些流言蜚語也有幾分耳聞。
對此，陳清澹輕笑一聲，卻沒有立刻回應。
等到鄉試開始的時候，陳清澹拿著考籃，低調地進入考場中。他一改往日的文章風格，一手文章不但內容夯實，而且寫得韻味獨特、辭藻考究。
跟著周孟然學了這麼多年，這類文章他不是不會寫，只不過是不願意寫罷了。
想要反擊這群書生，就要從根上反擊。既然他們對自己的華麗文章引以為傲，陳清澹就寫得更加華麗，讓他們從內到外徹底跪服。
三場考試很快結束，譽好的試卷被呈送到同考官廣陵府知府的手裡，等到他批閱完，再呈送到主考官面前。
廣陵府知府和外面的書生們不一樣，他很明白陳清澹的才能。這些年平州府知府鄭免憑藉著陳清澹的獻策，把平州府治理得越來越好，顯得廣陵府知府的政績很差，甚至沒少被巡撫點名批評。
這次陳清澹落在他的手裡，廣陵府知府自然不會輕易放過，就算不能將陳清澹直接從鄉試淘汰，也要力求把他的名次往下降一降。
不過呈送到廣陵府知府手裡的試卷是被重新抄了一遍的，從字跡上根本辨認不出來哪一張是陳清澹所寫的。
但他並沒有慌張，他對陳清澹的文風十分了解，幾乎從一眾試卷中一眼就可以看出來。
廣陵府知府自信滿滿，可過了一天一夜，他也沒找出一篇像陳清澹的文章。=quothrgt
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