他跨坐在她身後，一手攬著她腰，一手扯住韁繩。
潘棠只覺落入個溫暖有力的懷抱，堅定如山，帶給她滿滿的安全感。
少年一扯韁繩，似乎是長久以來刻在本能中的記憶，那是種刻進骨髓的直覺，他用著巧勁一扯韁繩，將馬頭向右側轉。頓時，馬蹄揚起，小馬又發出一聲嘶鳴，穩穩立在原地。
馬背上，潘棠氣喘連連，心有餘悸。
他有力的臂膀攬著她細腰，緊緊的，在顫抖，他何嘗不是要嚇得半死。
潘棠顫抖著聲音，「阿酌...抱我下去。」
阿酌抱著潘棠旋身下馬，剛一落地，潘棠便腳下一軟，若不是有阿酌扶著，她就要跪在地上。
她虛虛地靠在他肩。
「阿棠妹妹你沒事吧！」嚴瑛心都要跳出嗓子眼，一見潘棠馬驚便立刻去追馬，但見阿酌十分迅速上馬，將馬穩住，她便沒有再上前。
「沒事沒事，都是我學藝不精。」
嚴瑛若有所思，「那未必。這馬生性溫順，就算是你學藝不精，也不至於讓它驚成這樣。」她來回檢查馬鞍，仔仔細細翻來覆去看了許久。
就在潘棠想說「就這樣算了吧」時，嚴瑛看出了不對。
「這裡，馬鐙上的鐵扣鬆了。」她將手中的鐵扣舉起，放在日光下。
「不像是自己松的，倒像是被人掰開的。」
嚴瑛一語道破真相，潘棠背後頓時起了冷汗，寒毛直豎。一種被人窺視的，濕滑滑，黏膩膩的感覺油然而生。
但她思來想去，自己只是第一次進宮，平日裡也沒什麼仇家，到底是誰想害她？
嚴瑛難得沉聲嚴肅道：「這件事晚上一定要告訴你阿姐。」
「那不會讓阿姐擔心嗎？」
「不，茲事體大，一定要告訴她，她自己能權衡。」
潘棠看著嚴瑛認真的模樣，點了點頭。如果真的有人要在宮裡害她，那那人極有可能也會害阿姐。
嚴瑛重新安好馬鐙處的扣子，又用腳蹬了下，上下檢查了一番，最終確認沒有閃失了才罷休。
「這下萬無一失了，阿棠妹妹還要上馬試試嗎？」
潘棠手心還冒著汗，連忙扯住了阿酌的衣袖，連連搖頭。她絕對不再騎馬了，至少今天不會再騎。
嚴瑛笑笑，轉而對潘棠身側的阿酌，「小侍衛的御馬術不錯啊，是在哪裡學的？」她看似不經意一問。
「不知。」阿酌答。
「哦？那小侍衛又是何方人士？」
阿酌低頭。
「就是長安人士。」潘棠答。「我和他第一次見面是在蒼梧山，他本是山上獵戶家兒子，所以身手不錯。」
潘棠不知道自己為什麼突然間，要向嚴瑛撒謊，可能是察覺出嚴瑛帶有審視意味的語氣，可能是下意識知道阿酌身世成謎，遲早是個麻煩。
但嚴瑛似乎沒有要深究，而是信了她的說法，潘棠鬆一口氣。
「好了，我們也該回去了，收拾收拾，晚上還有宮宴。」嚴瑛牽起馬，最後深深看了阿酌一眼。
什麼獵戶家兒子，能學會突厥人的御馬術，她要好好試試這個侍衛。
第18章 舞殿冷袖，風雨淒淒
紅日將盡，華光收斂，淡淡月色顯現。
天將將黑的十分，除夕夜晏開始了。
潘棠隨一眾貴女入席。
她發現，自打嚴瑛將她叫出去騎馬之後，貴女們對她的態度就微妙起來。以前無人和她說話是因為不相熟，現在無人和她說話卻是對她退避三舍。
潘棠搖搖頭，她可不管這些無關緊要的人對她的態度。
坐席的位置巧妙按照貴女們的家世安排，嚴瑛恰好坐在她對面，正舉著手中的琉璃酒盞對她搖搖手。
潘棠報之一笑，也舉起酒盞，隔空敬了嚴瑛一杯，入口是香甜的葡萄佳釀。
此時，一切已經準備就緒，上首皇后道：「開始吧。」她舉起手裡金樽，眾人一同起身敬皇后。
舞樂起。
一支又一支舞過去，她卻一直興致缺缺，支著腦袋，喝了許多杯酒，目光一直盯著大殿門口，卻一次又一次失望。
「芙蓉花怎麼還不來？」
玉容裝扮成小丫鬟，一把按住了潘棠要舉起的酒杯，「你少喝點吧，還沒見到芙蓉花呢，你要是醉了怎麼行？」
「就這點果酒，我不在話下。」她語氣略有些驕傲，最後還是沒將酒杯舉起。
「再等等吧，阿姐可能是有事耽擱了。」她安慰道。她心裡卻暗暗想著，到底什麼事情，能讓阿姐遲到皇后的宮宴？