次日，十六皇子課業未完成，被陸大學士責罰，穆伴讀代皇子受過，打了一個手心。
孟躍再次被順妃叫去主殿。
偏殿的其他宮人看好戲，昨兒她們都瞧見了，是悅兒給十六殿下拿的藤球。
現下十六皇子不在，順妃娘娘懲處悅兒，再不會有人救她了。
然而一刻鐘後，孟躍全須全尾出來，偏殿的宮人目瞪口呆。
孟躍掃她們一眼，眾人作鳥獸散。她垂下眼，大步進偏殿。
不拘上位者還是下位者，是人就有弱點，順妃的弱點是十六皇子。
念書太過，費心神，順妃要的是一個身體康健的兒子，其他都稍後。
第8章
一夜秋風，忽然就冷了。
寅時五刻，春和宮掌了燈，傳來窸窸窣窣之聲，孟躍出屋往偏殿去，夜間未散的寒意裹著風打了她滿頭滿臉，頓時就清醒了。
她快步行至床前，隔著綢帳喚：「殿下，殿下。」
須臾，帳後傳來哼哼聲，孟躍掀開帳子，照顧十六皇子穿衣盥洗。
小全子撥開左右雁燈的燈罩，殿內大亮。他笑盈盈上前：「殿下，吃些淡口糕點墊墊。」
十六皇子皺了皺小鼻子，握住孟躍的手，軟聲問：「沒有羹湯嗎？」
小全子為難，上書房管得嚴，殿下流食用多了就會出恭，恐令大學士不喜。
孟躍想了想：「距殿下上一次早膳用羹湯有一旬了罷。」
穆延看過來，小全子眼皮一抖。
十六皇子用力點頭：「有有有。」
孟躍吩咐底下人端來肉羹和甜湯，十六皇子吃的津津有味，若非時間來不及，還要跟孟躍描述口感。
飯後小全子背上十六皇子快步向上書房，穆延眉頭微蹙，十六皇子身邊的人從上至下，對十六皇子寵溺太過了。
卯正前一盞茶，一行人抵達上書房，十六皇子拉著孟躍的手告別，又有好幾個時辰看不見躍躍了。
孟躍盯著十六皇子的小肚子，問他有沒有難受，方才吃飽喝足的十六皇子是被小全子背過來的，不知有沒有擠壓胃部，下次讓小全子抱著十六皇子走好了。
十六皇子搖頭，孟躍笑道：「殿下進去罷。」
十六皇子老氣橫秋的嘆氣，甩著小腿往裡走。
穆延跟上，卻被一道輕聲叫住，少女垂首低眉，半個身子沒在陰影里，「穆伴讀見多識廣，曉得山中猛獸也好，巨蟒也罷，進食後都會尋個洞穴歇著，悅兒沒念過什麼書，但想著萬事萬物都有共通性，更遑論殿下年歲還小，進食後不宜劇烈跑動。」
她抬起頭笑了笑，上書房的燈火灑入她的眼底，琥珀生光，穆延錯開眼，「悅兒姑娘的意思，穆某明白了。」
孟躍屈膝一禮，溫聲催促：「快到點了，穆伴讀莫遲了。」
穆延點點頭，他大步向上書房而去，臨進門時，倏然回首，少女一身草青色宮人服，持燈靜立，向他揮揮手。
穆延一頭扎入門後。
孟躍獨自回春和宮，六角宮燈在寒風中搖曳，映的石徑兩側的花草影子張牙舞爪，猶似活物。
尋常宮人見了，必然加快腳步離去。
孟躍卻享受這樣的靜謐，什麼也不想，一步一步走回春和宮。
她甫一進屋，底下人送來食盒，綠裝素裙，一個二等宮人，十八九的年紀，面對十歲的孟躍，一口一個「悅兒姑娘」喚著。
孟躍打發她出去，握著勺子舀起一個胖嘟嘟的餛飩，皮薄清透，顯出裡面粉紅的蝦仁，一口咬下去，蝦仁的筋道鮮甜與紫菜的醇香相得益彰。
孟躍兩口一個，將半碗湯咽下肚，渾身都暖和了，鼻間浸出一點密汗，她用手帕擦了擦。
等到天光大亮，她借整理之名，進入偏殿看書學習。未時五刻，備上茶點去演練場接十六皇子。
下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子學習進度，同十六皇子講一個睡前故事，一日便這般過去了。
次日重複以上，只是孟躍回來的半道被孫嬤嬤叫住，一併帶去鳳儀宮。
「娘娘的意思是，叫你多認認宮裡貴人們的臉，省得之後衝撞了。」
十六皇子可以不認得各宮娘娘，但十六皇子的身邊人必須認得，且熟記於心。=quothrgt
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