其他婦孺效仿，異口同聲：「妾身等候郎君歸來。」
孟躍看著一張張堅毅的臉，泛紅的眼，心裡泛起一絲漣漪，她將婦孺留在這座小鎮，一同留下的還有秦秋和孟熙。
秦秋不敢置信，「郎君，妾身是管帳的，您怎好丟下我？」
孟躍溫聲道：「你已經經了許多事，若有變故，你可做主。」她少見的示弱：「我沒有太多得用的人，只能如此。」
這話說服了秦秋，縱使她不舍，也只好應了。
這一連串事情不過幾個時辰，申時四刻，孟躍的商隊，連她在內精簡至三百八十七人，皆是孟躍精心訓練，同孟躍殺過敵的精銳。
入縣後，孟躍尋著從前舊路子，不惜高價為隊伍添置武器傷藥戰馬。又令隊伍一分為四，陳頌陳昌各領八十人隱匿跟隨。
吳二郎帶五十人持金刀及舒蠻血書，前往侖什求援。
孟躍領著剩下的人從官道而行，得知是她來，沿途放行，一路順暢。
孟九難掩驚色，私下舒蠻也向孟躍念叨，孟躍背靠車壁啃乾糧，淡淡道：「大王子又不知我救了你。他只知肥羊上門，當然大開門庭迎接。」
舒蠻麵皮抽了抽，還真是這個理。
又兩日，孟躍在隆部王城落腳，她先去瞧了達木家人，萬幸，達木家人無憂。
孟躍擱下禮盒，看向沉浸在悲痛中的達木大兒，她遞給對方半塊玉佩，手指在對方掌心飛快劃下一個符號，隨後離去。
適逢午時，孟躍進入街邊一家肉館，店裡客人三倆，桌上只有餅子，孟躍點一份炙羊肉，一碗酒，掌柜忙不迭拒了，道店內只有餅子和粗茶。
孟躍遂換了餅子和茶，她疑惑：「掌柜，從前我也來過王城，當時熱鬧非凡，緣何今日人影稀疏？」
掌柜看孟躍一眼，欲言又止，最後別開臉嘆息一聲：「之前大王久病不愈，三王子孝順，嚴冬時候前往祭壇祈福，誰知糟了北狄人毒手，大王聽聞噩耗竟是去了。王后也一病不起。」
「現在國喪，城裡不准食葷飲酒，城裡人也不敢隨意行走。」
孟躍劍眉微抬，她沒想到大王子會把這口黑鍋甩給北狄。
隨後又瞭然，北狄在北，隆部和北狄中間隔著大瑞朝，縱使北狄知道自己被潑了髒水，也無可奈何。
孟躍呷了一口粗茶，口感粗糙，她恍若未覺，保持驚訝模樣：「不瞞掌柜，我是從邊沿小鎮而來，一路行來，並未聽說國喪。難道是還未將此事宣揚。」
「應該罷。」掌柜也說不準，他是一個小人物，這些王公貴族的事離他太遠了。
孟躍斂目，若有所思。
一刻鐘後，她擱下銀錢離開肉館，回到住處，與孟九舒蠻等人知會。
舒蠻頓時急了，他恨聲道：「我母親一向體健，不可能重病不起，肯定是桑彌那個畜生害了我母親。」
他急切的看向孟躍，「連穗，你說過你會幫我。」
孟躍頷首，「這兩日大王子應該會召見我。」
舒蠻頓住，神情怪異，他不是看低孟連穗，但孟連穗一介商賈，何德何能能讓王族特意召見。
他年歲輕，心思帶在臉上，張澄和孟九都有些不悅。
孟躍不惱，她微微一笑，眉目舒展如清風朗月，「三王子您貴人多忘事，不記得某手裡有烈酒。」
當初大王子對孟躍下手，一是為孟躍手裡的烈酒方子，二才是為著孟躍手下那群少年少女。
不是為著訓練打仗之用，而是投於風月場所。
舒蠻恍然大悟，隨即面色微紅，吭哧低下頭，孟躍為他沏了一杯茶，放置他跟前：「三王子是隆部好兒郎，矯健勇猛，好於騎射，不似大王子汲汲營營，不留意這些小事也是尋常。」
孟躍不僅給遞了台階，還在一旁攙著，唯恐舒蠻下不來。
燭火搖曳，橙黃色的光影勾勒孟躍的五官輪廓，溫潤秀美，雙眸溫和更似一汪湖泊，像隆部草原里的生命之水，容納萬物的寬厚，舒蠻難以相信但腦海里卻無法抑制的冒出一個念頭——孟連穗有一種無邊的胸懷，似年長者包容晚輩的一切，他油然而生親近，在那一剎那，他甚至強烈期盼孟連穗是名女子就好了。
這個想法太荒謬，無論是他對孟連穗莫名的親近，還是希望孟連穗是女子。
他騰的起身，動作太急，帶倒了面前的茶盞，茶水灑了桌面，也飛濺他身。
孟躍攙扶他退開，用方帕為他擦拭，「王子眼下好好養傷才是，旁的事交由某去做就好。」
她送舒蠻回房，又派人送了熱水，著人貼身護著舒蠻。
孟躍這才回自己屋，她看向圓月桌的幾人，嘆道：「喜怒不形於色，這番淺顯道理，還要我念叨不成。」