孟九咬了咬唇，張澄他們也羞愧低下頭，一年輕小子低聲道：「我就是看不慣那王子有求郎君，還高高在上的模樣。」
「世道將人分三六九等，我行商在外，人家以禮相待，是人家心慈寬厚。若是對我言語鄙視，也是常理，何至於動氣。」孟躍從桌面高足盤中取了蜜餞，嘗了一口：「咱們瑞朝的蜜餞就是甜。」她捻了一塊遞給對面的年輕小子，道：「嘗嘗。」
年輕小子麵皮漲紅，受寵若驚的接過蜜餞，小口小口吃著，只覺得甜到心坎里。
孟躍落座，招呼張澄他們吃，輕聲道：「你們也說三王子有求於我們，咱們拿命助他，好叫他承咱們的情。但你們這臉拉的比驢還長，好嘛，不但不承情了，說不得還怨上咱們。」
孟躍言語溫和，不疾不徐，聽在張澄他們心中反而振聾發聵，連聲應道：「謹記郎君叮囑。」
孟躍捻了一塊桃脯餵孟九嘴邊，眉眼溫柔，「不過一碼歸一碼，你們如此護著我，為我著急上火，真叫我心中十二分的感動。」
孟九抬眸望著她，目光灼灼，少頃笑捶她臂膀，哽咽道：「你這冤家，真是……」
她不通詩書，不識詞藻，她有限的墨水裡，用盡知曉的所有美好詞彙都無法道盡孟躍的好。
怎麼會有人這麼護著他們，指點他們，還理解他們。
孟九咬著桃脯，小口吃著，垂眸遮住濕潤眼眶。
張澄他們也沒比孟九好哪裡去，人說，女為悅己者容，士為知己者死。
他最是怕痛怕死，可如果是為郎君，他願意捨生忘死。
次日巳時，王宮來人，宣孟躍進王宮。
孟九和張澄欲跟隨，被孟躍止了，「別急，咱們很快會見。」她對孟九一番耳語，隨後獨身一人，隨同使者進了王宮。
隆部的王宮不比瑞朝皇宮寬闊高大，卻別有風情，入目是彩色玉石砌成的平坦廣場，每一塊玉石四角刻紅藍祥雲，中間金蓮纏枝紋連成渾圓，內嵌繁複朱紅寶相花紋，華麗非凡。
廣場上十步一兵，拾階而上，正面面闊九間的大殿，撐天別地的紅漆柱需得倆小兒合抱，殿門之上，飛檐之下，紅木底金漆天神飛天像，只描了大概輪廓，不辨男女身。
殿外兩側，五步一兵把守，戒備森嚴。
孟躍飛快瞥了一眼又垂眸，進入大殿。
殿內約摸二三十臣子，上首寶座一華服珠寶加身的男人——大王子桑彌。
殿內安靜空曠，此時有人說話，恐怕都會有回聲。
孟躍一步一步向上首而去，群臣也在瞧孟躍，心中驚於孟躍的好相貌。距離王座五六步時，孟躍拱手禮拜，聲若金玉相擊：「草民孟連穗，見過大王子。」
大臣呵斥：「大膽，卑賤庶民見到大王子，安敢不跪。」
孟躍一臉茫然望向大王子，從前大王子叫孟躍不必拘禮，道孟躍遠來是客……
大王子似笑非笑，孟躍抿了抿唇，正欲跪下，大王子幽幽叫停，「罷了，連穗是本王好友，非是一般庶民。來人，搬張蓆子。」
宮人搬來一張半舊草蓆，冬日天寒，跪坐草蓆之上，滋味不會好受。
孟躍拱手又是一禮，小心翼翼的的跪坐席上，身子不時挪動，被草蓆折騰的不適。
大王子明知故問：「瑞朝禮儀之邦，連穗更是知禮懂禮之人，今日怎麼這般作態……」他故意頓了頓，「猶似小兒。」
殿內一陣哈哈大笑。
孟躍低下頭，屏氣憋紅臉，外人瞧去只以為孟躍臊得慌。
大王子故意晾著孟躍，與大臣們閒話，期間更是帶人離去，視孟躍如無物。
唯有殿外守衛巋然不動，好似監視孟躍有沒有安分跪坐席上。
天上日頭升高，西移。
殿外的風穿門而過，無情拍打著孟躍，她凍的面色泛青，手指都僵硬了，無法靈活伸展。
傍晚殿外傳來嘈雜，大王子帶人回來，看見殿中跪坐的孟躍一臉驚訝：「啊呀，本王這記性，竟然忘了連穗。來人，還不扶連穗起身。」
孟躍腿使不上力，被左右宮人架起，猶如軟塌塌麵條。
大王子裝模作樣嘆道：「今日累的連穗受罪，是本王疏忽，今夜晚宴破例邀連穗同坐。」=quothrgt
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