陳頌麵皮微紅，吭哧：「……才沒有。」
但聲音不怎麼有底氣。
吳二郎嘆道：「你還是先喝杯水罷。」
陳頌一口氣喝完水，隨即道：「就是，就是不太明白孟姑…郎君…孟君…」那稱呼忽然燙嘴。
孟躍無奈：「既然知曉我女娘身份，喚我姑娘即可。」
「那會不會不太尊重啊。」陳頌小聲。
孟躍道：「從前是為隱瞞身份，迫不得已女扮男裝。現下隱患沒了，我本就是女子，又無官無職，喚我姑娘哪裡不尊重了？」她尾音清揚，挑了一下眉，添了幾許親和。
陳頌一想也對。
他道：「姑娘怎麼肯定桐王的私兵出海了。或許，桐王把私兵都打發去當匪了呢。」
孟躍笑了笑，但眼底沒有笑意：「桐王真有這魄力，就不是今日這般了。」
吳二郎一掌落在陳頌肩上，神態有一種長輩諄諄教導晚輩的溫和，「方總管已經搜查過桐州了，什麼都沒有，周邊山匪雖然猖獗，但每次作亂僅幾十上百人，虛張聲勢。與桐王的私兵數量對不上。人又不會飛天遁地，所有的選項排除，剩下的只剩出海了。」
陳頌恍然大悟，雙眸如星，崇拜的望著吳二郎，「叔，你是這個！」他雙手向吳二郎比大拇指。
吳二郎被逗樂了，看向孟躍，「我從前蠢鈍愚笨，都是姑娘不棄，細心教導我。」
若無孟躍，他或許還是京郊村子裡一個尋常的農家漢，生平最大事就是掙幾兩碎銀，成家立業，平庸過一生。
直到遇見孟躍，念書行路，經歷諸多事，吳二郎才覺前半生過的混沌，那樣的日子不是不好，只是讓他去外面走了一遭，再回歸那樣的日子，委實痛苦。
因此，孟躍在他心中，不僅是他跟隨的女娘，也是為他「開蒙」的恩師。
陳頌也看向孟躍，孟躍彎眸，陳頌下意識縮了縮脖子，他莫名有些怕孟躍，但心裡對吳二郎的話卻不懷疑。
世間多能人，誰說限男子。
幾日後的傍晚，杜讓那邊傳回消息，果然如孟躍所料，之前有人秘密定了十艘大船。
「一艘大船能容納上百人，保守估計，能載小兩千人。」
孟躍估摸著，這就是桐王所練私兵中，精銳中的精銳了。
陳頌嘖嘖感慨：「養這麼多兵，得多少錢啊。」
屋內燭火搖曳，斑駁的燈火映著孟躍如玉的臉，她眼中浮現一點精光，又轉瞬即逝，只剩一片如水平靜。
她輕輕道：「是啊，那得多少錢。」
桐州又不富庶，桐王的錢從哪來？正規路子不行，只能走偏門了。
所謂拔出蘿蔔帶出泥，不外如是。
浮現在面上的，僅冰山一角。
杜讓心頭一咯噔，忽然有種預感，桐王這次進京，恐是回不來了。
陳頌還在思索孟躍的問題，他是聰明的，但有時候想問題太單一，過於片面。這是因為閱歷淺薄所造成，只有靠著一日一日積累，才能解決。
陳頌開口：「姑娘，我和叔之前在桐州待過，我們去探查罷。」
孟躍允了，她則帶騎兵去除匪，那些爛攤子總要有人收拾，否則苦的還是百姓。
陸寶兒在期間發揮了驚人的談判力，他從孟躍這裡要到兩個保證：未屠戮百姓的山匪，可送回原籍或招安。被逼迫殺人的山匪，從輕處罰，不傷其性命。
窮凶極惡之徒，不必陸寶兒費口舌，孟躍帶騎兵直接碾壓，其手段之凌厲果決，看的陸寶兒又怕又敬。
當桐王和方譙抵京時，孟躍已經將桐州周邊的山匪之禍解決了。
那廂陳頌和吳二郎查到海上私兵的痕跡，與孟躍通信。
萬事俱備，只欠東風。
孟躍取出一道聖旨，這聖旨很奇怪，空有玉璽印章卻無實際內容。
這是新帝給孟躍的保障，隔著千遠萬里，信息不通，只能用這種法子保護孟躍。
由孟躍寫下聖旨內容，拿上虎符，方調動桐州附近駐軍。
三名輕騎護送孟躍前往駐軍地，次日，五千精兵隨同孟躍踏入桐州。=quothrgt
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