元平大驚，「四郎，到底冒犯……」
「她不該只睡進這樣差的棺里！」元羲一錘砸下，連說話也發了狠，似不忿，又極為不甘，「我便要帶了她回去，若不埋進我家祖墳，我便也毀棄自身，與她作伴！」
元平瞧他丟了素日一貫的風雅，忽有些發怔，思想他前前後後的言語，甚是不搭調，一忽兒認定她沒死，一忽兒認定她死了，不知為何，直教人不安。
棺釘俱被砸裂，裡頭再藏不住，轟轟然一股子屍腐味竄開。元平一個不慎，來不及掩鼻，被熏得連連乾嘔，半晌覷眼瞧元羲，見他捂了鼻，卻呆愣愣半身在坑中，瞧裡頭光景，好似傻了一般。
他便過去覷了一眼，又差點沒吐出來。
一年了，死人還能什麼樣，況又不是厚葬，更是爛得骨殖畢現，沒一絲兒瞧得出是個人處。
元平努力回憶曾經應小娘子長得什麼樣兒，卻只被濕腐氣熏得頭腦發脹，竟一根頭髮絲都想不起來。
撿拾骨殖的髒活，總不能教四郎親自做。元平嘆了聲，認了命地鑽進那屍氣里，拿布裹了手，探進棺去，一根根拾骨殖。
他先將頭骨撈起，擱在早已鋪開的布裹上。
元羲終於動了身子，面色發白，卻一語不發，將他撈出的頭骨細細擦拭，從眼眶到齒間，毫無遺漏。
大黑天的，瞧這一個濁世佳公子，摸著個骷髏深情款款，元平只瞧了一眼便扭過頭去，心裡實在有些接受不了。
一會兒，又撈上來幾根，卻仍見他家四郎摸那骷髏，面色沉凝，一霎時他仿佛錯看，瞧見元羲似乎笑了一下。
元平嚇得手便一哆嗦，好懸把一根肋骨扔回去。再一看，沒錯，元羲就是在笑，且笑得愈發開懷，仿佛陰日裡一剎破了凍雲，千丈日光瞬息降下，點亮了他那雙黯淡無光的眸子。
元平心中大叫苦也，陪他偷著掘墳已是大過，再教他家四郎失心瘋在此，他元平乾脆找根繩兒上吊算了，登時嚇得骨殖也不撈了，三兩步跳出坑，握住元羲的手，搖晃道：「四郎、四郎！人已去了，你莫要哀慟太甚！」
元羲這才回過神，眼中神采湛比耀日，發一聲笑，「元平，我就知道，我就知道……哈哈哈哈……我就知道她沒死！」
他不由分說，拉著元平的手，教他摸骷髏嘴裡的牙，幾乎要把他手按進齒間，力道大卻不住哆嗦。
「你摸摸、你摸她的牙！」元羲連說話都在打顫，笑著笑著，卻終流出淚來，「那盡頭生著智牙呢！她哪有智牙！這不是她呀——」
元平也怔住，渾不顧了骷髏腐爛難聞，一顆顆摸去，好懸將一口牙盡數掰了，復又摸了兩三遍，喘了口大氣，一顆心都快蹦出喉嚨口，末了也笑起來，傻不愣登的樣兒，比元羲還滑稽。
「是，是智牙。」他喃喃道，「這不是應小娘子，應小娘子沒死，她沒死。」
夜探荒山之事自然瞞不住人。
多少人明里暗裡來打聽，元平便一抖手，「還能怎麼的，四郎被好一通責罵，連我也挨了幾板子呢。總之人又活不過來，只得好好兒再發葬了唄。」
到底應家事塵埃已定，元羲又是個才及冠的少年人，少年人痴情些，總歸不是什麼很要緊的事，反一時被傳為美談，道那元家四郎重情重義。
十日轉瞬即逝。
元平外頭辦完事，回到家中，先回稟主母，道公中先支了二百五十貫錢，為四郎添置了一方端溪蓬萊硯，費去二百三十六貫，餘一十四貫，還入公中。
主母又提點幾句，教看住了郎君，莫任他由神傷入玄老之學，荒廢了詩書云云。
元平一一應下，踟躕道：「這話本不當我講。只我見著四郎鎮日鬱郁，心裡頭也難受著，故拼得再教打幾棍也得講。家中禁足太過，好好兒的一個郎君，竟捆了庭院裡大半年，如何能遣得了懷？如今那頭骨殖也收了，事也了了，不若就打發四郎出門遠遊，登高臨水；但看得另一方天地，對前事慢慢地也就淡了。」
主母嘆道：「你卻有幾分道理，這是我不曾思慮到的。你便去問問四郎如何，他若有遣懷之心，我這做母親的怎會攔他。」
元平便退下，來至元羲庭院，遣出僮僕女使，把兩三重門一關，急急地入內，「郎君，問明了！」
元羲早候他多時。元平便一一將探聽所得、所謀計議一一說來。
他專挑著個獄吏，日日酒菜錢財地套近乎，又兼以威勢相嚇，終得了那獄吏三言兩語。
「那日來一烏檐油壁車，包著靛青的簾。出來的是個二三十的婦人，雖素衣，卻好樣貌，行事也有一番爽利，不似小家子。」元平道：「說是她姨母，因外家心疼這一小女兒，便陰使她偷梁換柱，接了家去。他這一說，我便想起了一人。」
頓了頓，點到即止。