穠李倒回榻上，衣襟領口微開，柔白的肌膚在昏晦的屋中、在愈發明朗的月色下皎皎生光，惑了人的心神。吳覽心頭恨與愛的滋味摻雜，閉上眼，厭惡之情又一點點升上心頭。
是了，她一向如此惑人，以致他愛她，愈發地愛她，卻忽略了她本性。她或許從來不像示人於眼前的那般純善無知。
穠李喘息了一回，並不很吃驚張皇，也曉得
遮掩無益，索性揭開那最後一張窗紙，嘆道：「你怨我做了小人，好，我是小人，這玉笛是郭顯臨行前我所贈。趙芳庭的死有我一份罪愆，你盡可罪罰。但事攤在你眼前，你要如何抉擇呢？官人，我想你教一教我，該怎樣行事？」
「你……胡言亂語！」吳覽恨道。
「怎麼是胡言亂語？以你的才智，不會猜不到這是他逼你抉擇吧。」穠李懨懨的，只委坐於榻，連衣襟也懶得攏好，有些諷笑，「郭顯生便在龍虎窩裡，一言一行都有多少個心眼子，當真肯費功夫親自料理些瑣碎的破事？他將斷笛送回，無非是為了以此相告，他與單錚之間，你必要擇一主侍之。」
穠李與他，仿佛攻守之勢瞬易，這會卻是穠李來逼問他，輪到他步步後退了。
「如何？」穠李眉眼盈盈，再問，「我與郭顯狼狽串通，陷了趙芳庭一命；你手捏著這樣大的把柄，若告與單將軍，他必震怒，拼著一死也會與郭顯決裂。咱們寧德軍，從此便決不能做朝廷的鷹犬了。」
吳覽幾乎挫碎了牙，如今瞧她，再也沒了從前的溫情妥帖，只覺今日才頭一回識得她真面目。
他說不出話，穠李卻又進了一步，問：「又或……便投了郭顯如何？你本就是天家的官身，棄暗投明，在你心中才是正道，我說得可合你心意？」
吳覽被她的伶牙俐齒逼得走投無路，又不願當真戕害了她一命，只得拂袖而去，臨走丟下冷怒的一句，「我順天地萬民而行，不若你婦人奸心。你好自為之！」
穠李被她遺棄在黑暗窒悶的屋中。
她無聲息地喘了良久，半晌歸於平靜，仍是萎靡地躺著，往日裡幽深的機心此時被混沌堵塞了一般，變得痴痴愚愚，滿心只浮浮沉沉一個念頭：她是私心為之。
她是私心為之，可那又怎樣？至少她不像他，忠了一人又一人。她所忠者，從來只有一個。
那短笛半截，玉色潺潺如泉，仍在身邊。她慢慢拈起，揉在手心中，冰涼沁人。
她眼望著虛空，緩緩與他臨死時不能闔的雙目對視，嘴唇微動，吐出無聲的話語：
千不該萬不該，你不該算計害她。你滿心為了單錚，我卻也只有折柳一個親人。你必須死。
寧德軍與邊軍合師的消息隨之傳入江寧，江寧的守軍軍心穩固。仿佛士氣化為了實在的利刃，官兵不敢攖其鋒芒，斷斷續續竟退走了七八分，至七月中旬，已盡數退去，殘留的些許蝦兵蟹將，被重整旗鼓的寧德軍打得潰散。宗契捉了其中有官銜的小校，問出情由，不由得精神大振。
「是鄭將軍打出了『清君側』的旗號，向洛京去兵，說要為先帝疑薨討個公道。」他道，「洛京果然已不存兵馬。一向道是有五十萬戍京畿的禁軍，實則不過二十餘萬。那劉升帶走了實實的二十萬人，如今邊軍一南來，便露了餡，他只得倉促回師相救。」
吳覽問：「我們如今兵馬清點，所剩多少？」
「三萬餘。」他道。
話畢，卻也點中了彼此的心事。
哪怕此前並不明了，這些日來，宗契早已清楚，勢力的對峙，是以兵馬將勇為根基。寧德軍如今滿打滿算不過五萬，而邊軍盔甲精銳十萬餘，孰強孰弱，一見分明。單錚此一去，與其說是奪什麼大位，不如說是為了整個寧德軍拼個出路。
都說一將功成萬骨枯，以他與單錚相知，曉得單錚是個英雄，卻絕做不了梟雄。
他萬不會拿部下將士做自己步步登高的踏腳石；相反，若能求得軍民萬姓安居樂業，哪怕教他做個走卒、做個棄子，他也心甘。
宗契自個兒也沒甚執念，不過盼他保全自身。
由此，他沉吟心中事，想怎樣說出口，不料卻被吳覽搶在了前頭，「依我之見，如今江寧之圍已徹底解，不若你便帶大部趕去，與單將軍匯合，也好壯咱們聲勢。」
正中宗契下懷。兩下一拍即合，清點了人馬糧草，又休整五日，待得七月末，二萬多寧德軍開拔，一路行向洛京。
臨幸之前，家人小乙為宗契整頓行裝，私下裡道：「高僧此一去，若見著應娘子，千萬為我帶聲好，就說小乙盼得你們團聚歸來，往後再不離分、恩愛……」
話音未落，腦殼上被照著敲了一下。