那是山呼萬歲的聲音。
皇帝親臨了。她默默地盤算，抬眼仔細瞧，依稀於熒煌的燈燭光耀之中，窺得窗外天色已黯淡深沉，約摸入了戌時。
命婦們俱已離開，只有女使僕婦守在此。應憐命人打聽堂前的事，僕婦歡喜激動地回來報導：「是官家親臨，夫人果真天大的恩寵！」
她笑著點頭，將撒帳的金銀果子抓了一把，各人賞賜些；又遣散了眾人，教她們各自外頭吃酒，只留自幼侍奉的雁回，一道守候。
逐漸夜深，沉香龍腦之息漸濃。時間隨著庭院中的更漏，一點一滴地過。入戌時、出戌時，又入了亥時。寂寂人定初，本該郎君回房，可前頭不知何故，另有一種吵嚷之聲，不大和諧地鑽入她耳中。
約定的時刻將至。應憐毫無睡意，拍了拍等候在一旁、不住瞌睡點頭的雁回，道：「你自去睡，後半夜再來侍奉罷。」
雁回騰地轉回精神，紅著臉臊搭搭地答話：「哎，娘子……噢不，夫人，奴還是守著夫人。」
「日子長得很，有你守的。」應憐不理睬她心中盤算，只是催促，「快去睡。」
雁回這才一步三回頭地慢騰騰走了。
外頭已是夜露升騰，月愈發地明朗。應憐默默於床帳里坐了一會，又起身，緩緩踱行，來來往往，聽著那一聲聲愈加變味的吵鬧爭執，時時轉過屏風，那後面掩著一扇不起眼的小門。
新房是元羲特地選定的，為的是前後有門，且後門挨著整座宅院的后角門不遠。那一路寥寥掛著幾盞風燈，混人眼目地出入皆方便。
應憐的心尤其砰砰地跳起來，時而微開後門觀望，但見偶有僕婦匆匆經過，誰也不會著意望來一眼，只是一徑轉入前頭穿堂了。
她逐漸心焦起來，枯等時辰，坐立不定。
終於，不知到了哪一刻，有微不可查的幾聲急促叩門，暗響在外。應憐早已準備齊當，抄起一旁的瓦灰大氅，扔了披在肩的長帔，一股腦捉著鞠衣大袖，兩膊塞了進去；本待要摘了喜冠，無奈那梳頭娘子好手藝，髮絲纏結，牢不可分。她扯得頭皮發疼，也沒扯下來。
外頭叩門聲又響了幾下，依稀是有些發急了。應憐再也顧不上別的，一頂帷帽蓋頭，長長的紗簾幾乎遮住半身，任那二三十斤的冠硌在帷帽與腦袋之間，不得服帖。她小心翼翼地扶著帽緣，無聲無息，開了後門。
門外猴兒似的立著久未見面的元平，縮在一方陰影里，愈加黑瘦，兩隻眸子卻神采奕奕，綻放出尤其精明的光來，甫一見她，咧嘴想笑又想哭，抹了一把臉，「小子便不行禮了。大事已定，娘子，我帶您去尋高僧！」
應憐咬著唇點頭，一言不發，聽著心跳之聲喧騰，蓋過了遙遙飄過紅牆的臣僚的吵鬧，闔了門，跟定元平，再不遲疑，堅定而去，融入逐漸悄寂無聲的黑夜。
第133章
把此良宵，等閒拋擲……
那是一家不大的客店，一圈馬也跑不開的泥粉牆，圍定了前後院，院外的木板門前，掛著一盞風裡亂晃的燈籠，右面斜挑著一簾旗，也被夜風掃蕩得撲剌剌亂卷，勉勉強強露出上書的幾個字：孫員外店。
客店落在城外，也不知是荒僻或是年景不好，並瞧不見個住店的人。院子門大喇喇地敞著，一望進去，空空落落，唯一匹高大的棗紅馬四面遊蕩，鞍韂也沒卸，緊著啃那馬槽石座下擠出頭的零星青草。
應憐的心鼓譟起來，便要往院門裡跨，卻被元平一把拉住。
元平道：「娘子，高僧就在裡頭，小子不遠送了，咱們就此告別吧。」
「你要回去？」想起出城時，那樣兵甲森森的異常之景，她心中有些不安穩，「此夜動盪，你不如待在這裡，明日再走。」
元平搖了搖頭，一向伶俐的眼眸里罕見地出現了執著的意味，「官人叮囑，將您送到便回。小子還得去復命。」
他卻也早清楚這一場婚事的內情。因此當旁的人一口一個「夫人」地奉承，獨獨元平卻打一照面，便依舊喚她作「娘子」。
應憐終究有些愧疚，嘆了一聲，「那你去吧，護得你家官人周全。再煩你轉告他一聲，我承他這份情，望他今後平安喜樂。」
元平巴巴地望著她，又有些孤落落的，教人為之不忍。
「我曉得您要走。」他道，「只是……往後娘子還回來麼？這兒畢竟是您的家。」
應憐百感交集，一時也不知該怎樣答，但只點頭，「會的。」
得了這一句諾，元平便笑了起來，眸中有晶亮搖動的光彩，吸了吸鼻子，脆挺挺地應了一聲，揮揮手，「我瞧著娘子進去了便走。」
他果真定定地瞧著她，直目送進了客店的大前門，尋著了那一熟悉的高大身影，才默默地離去了。