也是湊巧，臘月廿六，擠著挨挨的車馬行人，應憐二人趕至了代州五台山。
此歷來便是釋家名山，山腳山腰山腹里也不知多少大小廟宇，究其來歷，最早可溯至北魏，佛光寺便是其一。
山腳之下，宗契輕車熟路，驅至本寺的馬廄，放了馬匹。應憐仰首望不盡的連綿山脈，心生敬畏，道：「不如我便在山腳下，投一間客店住了，畢竟不大方便入寺……」
「有甚不方便的？」宗契將車也卸在馬廄，攙了她下車，「寺里不禁女客，且正值交年，你瞧前來供奉香火的人家，哪個不是攜兒攜女？」
果真，自山腳綿綿向上，數條山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女無忌；婦人更不遮覆頭臉，談笑自若，與洛京風俗世情又大不相同。
應憐瞧著奇異，漸漸地便也心生了悅意，將本要戴上的帷帽便撇在了車中。
宗契攜著她，撿了條上山的石徑，並肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；卻又有小沙彌見著，遠遠地便來說話，目中是掩也掩不住的驚喜激動。宗契便教回寺知會一聲，那幾個小沙彌應了，猴兒似的便竄騰了回去。
「那些俱是本寺的師弟，幾年不見，都也長高了。」他道。
應憐「嗯」了一聲，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翹角，又瞧瞧他。
「怎麼？」宗契被她瞧得發笑。
她說不出此時心中所想，唯覺心中某處絲弦微動，彷佛剎那悉知眼前人與腳下山本為一體。她與宗契的命運相連，卻從不知他少年時怎樣度過；如今見了山，便彷佛聊以想像，舊年間日日月月中，少時的他也曾如那些小沙彌，穿著古樸的灰衣，蹬著粗麻的僧鞋，來來回回踩在這方石的階上。年復一年便過去，他成了如今山嶺間松與楓的模樣。
萬千思緒縈在心中，應憐搖搖頭，雖未開口，眸中卻流淌過一縷溫情。
宗契有所領會，心緒一時如穿林打葉的山風，簌簌有所動。
這將是他作為一個僧人，最後一程出世的路，由她陪伴著。
二人一路少有言語，宗契放慢步子，同著應憐一步一步走他經年踏過的山路。轉過重重不老的山松林蔭，又穿過山中枯林寒水，赫然便見了一處開闊的場院。山門在外，一重灰瓦的院牆隔絕了紅塵內外，前後、東西大殿儼然巍峨，門廊洞開，山場前灰布直裰的僧人執帚掃清塵埃，一如既往。
這即是佛光寺，宗契的來處。
寺中香火絡繹，行人不絕，將一座世外的廟宇，染上了不盡
的人世喧囂。宗契領了應憐自山門而入，又拾幾重石階蜿蜒而上，寺中師兄弟重逢，紛紛搶上前來問候，便有無數雙驚奇的目光落在應憐身上。
應憐乖覺，人散後，將宗契拉在一旁，悄悄道：「你去與住持說話，我不去了，在外等你。」
這處不比山腳，僧俗畢竟有別。宗契想一想，便也應了，便叫來個小沙彌，教四處陪著走走，自己去方丈室尋慧理住持了。
日午才過，薄光散淡，無風便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。
按慣例，慧理住持此時在方丈靜思。
方丈室在寮房上首，一應布置與僧眾寮房並無不同。他蹬上傍山的石階上行，一二丈高后，便到了方丈，門外先扣了扣。
裡頭傳出聲音，雖蒼老，卻很是矍鑠，與記憶中別無二致，「是宗契麼？」
那聲音教宗契有了一種歸家的牽念。他答道：「是，弟子回來了。」
慧理道：「進來。」
軒窗敞亮，明淨不塵，竹藤的桌椅案架皆是舊時所用，連一瓶一爐的擺放也未有絲毫變動。倚牆設了一張竹榻，榻上盤坐一人，年邁蒼蒼，容皺身縮，已是八十許高邁的年紀。仿佛年歲一高，再多添個三五年也不過是沙山之上蒙塵埃，毫不為人在意。
時光在這一室一榻一人上，全然凝滯。似乎自三年前辭別師父，他一旦踏出方丈的門檻，裡頭人與物便從此停滯不動，直到今日他再歸來。
宗契禪床前跪下，先磕了個頭，「弟子愚魯，三年前別師下山。本計較遲至半年便回，不想世數變化，留至如今，師父一向安好？」
老僧將眼皮撩開，「好，好得很。我僧在家中坐，福自天上來，豈能不好？」
「師父這福，指的是……」他納悶。
慧理冷哼了一聲，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰邁，從旁邊竹奩裡頭取出一物，劈面扔到弟子臉上。
宗契手疾眼快一把攥住，卻是張捲軸。攤開來一瞧，軸柄乃青黑的犀角製成，錦帛細膩，織了描金雲紋，上頭行楷如流水，押印威赫鮮明，分明是一卷聖旨。
「讀。」慧理闔上那一屜的雜物箱奩。
帛上字跡昭然，卻繁雜冗長。宗契一個字一個字地讀下去：「門下，代州五台山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，偉膂慨德，釋理以深，性明自成……」=quothrgt
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